《城与墙》

帕瓦蒂斯的马车·城与墙

CHAPTER SEVEN

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离开诺克希尔瓦娜斯已有数日，马车沿着贯穿希邦和苏赫东西的第12号帝国公路向西行进。这条在三元帝国时期修建的古老公路，曾是帝国输送军队和财富的动脉，如今路面早已斑驳不堪，巨大的裂缝中顽强地钻出枯黄的野草，沥青碎块与裸露的路基说明这条道路肯定是久经战火以及年久失修。两旁是冬日里一片萧瑟的田野和光秃秃的林地。偶尔路过的几个小镇也几无人烟，到处残垣断壁，也没有人来清理，甚至看不到野狗或飞鸟在此栖息。

夕阳西下，寒意骤增。我们必须找到一个能勉强抵御风寒的落脚点。在一片尤为集中的废墟边缘，我们发现了一幢相对完整的废弃建筑。不大，或许曾是一家路边的旅店或商店，如今正面的一面墙和大部分屋顶都已坍塌，露出内部扭曲的金属骨架和焦黑的木椽，但靠后的一个小房间却奇迹般地保存了下来，三面墙和一小片倾斜的屋顶构成了一个勉强可称之为遮蔽的空间。墙皮剥落，露出底层的砖石，上面似乎还残留着一些模糊的涂鸦痕迹，似乎是曾住在这里的小孩子顽皮描绘的，歪歪扭扭但天真烂漫，只是现在看来有一种与周遭现实格格不入的讽刺。

应该是在战争中被毁的，似乎还残留着上个时代的余韵，只是战争已经结束，这个世界依然没变，仍是旧日的模样。

附近几十里内绝无可能有尚在营业的旅馆，甚至找不到一户亮灯的人家。于是，我们决定就在这残垣断壁间临时扎营。幸好，在诺城出发时，我便对北方的荒凉有所预料，马车里携带了足够的硬面包、肉干、罐头，以及一顶厚实的帐篷和御寒的毛毯。

克莉薇娅展现了她曾作为战争人形的高效。她迅速清理出一小块平整的地面，利落地支起帐篷，又找来一些尚未完全潮湿的碎木和断椽，在背风处小心地升起一小堆篝火。跳动的火焰驱散了些许黑暗和寒冷，也给这片死寂的废墟带来了一丝对我们来说聊胜于无的生机。

我啃着冰冷坚硬的面包，看着跳跃的火苗，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将我淹没。连日来的紧张赶路、对未知的担忧、以及眼前这幅无休止的破败景象，都在消耗着我的精力。简单地吃了点东西后，我便再也支撑不住，对克莉薇娅交代了一句“前半夜你来守夜，后半夜换我”，便几乎是滚进了帐篷，用毛毯将自己紧紧裹住，瞬间就被沉重的睡意拖入了无梦的深渊。

——只是当我再次从深沉的睡眠中挣扎着醒来时，透过帐篷的缝隙，我看到的天光已是灰白。已是早晨了。

一阵悠扬而略带伤感的旋律，如细流，唤醒了我还尚未完全清醒的意识。

我轻轻爬出帐篷，循着声音望去。

只见一位银发的少女，正坐在这房间唯一那扇还算完整的、布满裂纹的大理石窗台上。她侧身对着我，纤细的身影在逆光中显得有些不真实。她微微低着头，双手捧着一只小小的口琴，专注地吹奏着。

而我，我知道这首歌。

据说在某个有着一座时钟塔的小镇，住着一个喜欢唱歌的少年。软弱胆怯的少年，对自己的声音没有自信，无法在人前歌唱。看到了那个情形的博士，每夜不眠地、为了少年而制作。仅是将语言与旋律教给它——看啊！这就是能心如所愿地歌唱的魔法机器人。

“你所制作的音乐，就由我来歌唱出来吧。”

呆得瞪圆双眼的少年，小心翼翼地按下按钮。虽然是有点笨拙的声音，但是在夜空下响起的那道声音，的确传达到了少年的心中。

从那天后，少年每晚都不眠地、为机器人而创作着。每当将话语和旋律教给它，魔法的机器人便幸福地歌唱起来。

不知不觉，季节流转，岁月更迭，少年也成长为大人了。

少年一直一直，都钦慕于小魔法机器人的歌声和才华。他很荣幸自己是唯一一个，独占这份美好的存在。后来少年长大了，很久没有回到灯塔。魔法机器人年久失修，记录的美妙乐曲也有些断断续续。很多年以后，他仍旧记得，那个群星坠落的闪耀夜空，小小的魔法机器人站在塔尖迎风高歌。

“我的歌声、你能够听到吗？”

那个逆着光的背影，他仍然记得。

少女身后的破碎窗棂外，是许久不见的、试图穿透厚重云层的冬日暖阳。曦光费力地挤过尘埃与薄雾，在她的周身勾勒出一圈模糊的淡金色光晕，在小小的废墟上洒下斑驳而温暖的光斑。

微风吹起，不知从何处而来、早已干枯褪色的红色花瓣在空中飞舞，似在编织一场梦幻的花雨。雨霁初晴，碧空如洗，纯净而美好。

只是，花瓣已然凋零，再如何飞舞，也终将归于尘土。

我曾在无数个被噩梦惊醒的深夜，或是面对无尽荒芜的黄昏，无数次地问过自己：究竟是我自己、还是我的过往，让我如此难以释怀、无法挣脱？

但是这一次，在这片陌生的废墟之上，在这首由人形之手吹奏出的、充满回忆的旋律中，我忽然明白了些什么。

当新的篇章已然无可挽回地掀开，属于我的天空——无论它是阴霾密布还是偶现阳光，以及天空下的她——无论她因何而来、为何相伴，都将与我同行。这份奇特的羁绊，或许正是赋予我继续蹒跚前行的、微不足道却真实存在的勇气。

我将继续前行，向着未知的远方。

曲毕。

最后一个音符缓缓消散在清冷的晨风中。

然后，她转过头来，睁开了她那美丽的灰色眼睛，莞尔一笑。

“早上好，上尉。”

吃完早饭，收拾好行囊，检查完毕货物，将帐篷折叠整齐，重新驾起马车。第12号帝国公路仍然在前方延伸，我们踏上了继续西行的路途。

经过数日的颠簸，远方终于出现了标志着希邦王国与苏赫共和国边界的界碑——那是一块看起来就饱经风霜的巨大花岗岩，上面甚至还刻着金冠花三元帝国时期的两国纹章，只是如今已被苔藓和污渍侵蚀得模糊不清，也没有人清理。

长长的队伍已经排起，各式各样的马车和零星的行人被迫滞留在边境线上。身着深绿色军装、荷枪实弹的苏赫士兵们在关卡前设置了路障和检查点，逐一盘查着每一辆想要入境的车马。

这与我所知的情况大相径庭。

在我的记忆里，尽管金冠花三元帝国已然解体，但作为其曾经的核心组成部分，希邦、苏赫与穆尔之间理应还延续着那份《互免边境流通协议》。往昔商旅往来，虽有关卡，却多是象征性的登记，绝无可能出现眼前这般重兵陈列、如临大敌的阵仗。这种规模的边境检查，绝对不是正常时期该有的情况。

我们的马车随着车队缓慢前移，直到终于轮到了我们。一名士官模样的士兵走上前来，冷漠的眼神扫过风尘仆仆的马车和我们二人。

“证件。”他的声音简短而生硬，不带任何感情。

我递上我们的通行证和身份文件。他接过，仔细地翻看着，手指在帕瓦蒂斯的印章上停留了片刻，然后又抬起眼，目光在我和克莉薇娅身上来回扫视，那审视的意味很重，让我感觉不太舒服。

他的眉头皱了一下，似乎是在我们的文件或是我们的来路上发现了什么值得玩味之处。然而，他最终什么也没问。只是拿起一个沉重的公章，“咚”地一声，在我们的文件上盖下了准许入境的印记，然后将证件递还给我。

“过去吧。”他挥了挥手，语气依旧平淡，侧身让开了道路。

……

“太安静了，上尉。”克莉薇娅终于忍不住开口，“我们应该经过至少两个村庄了，但是这里根本没有人烟。”

事实上确实如此。自进入苏赫共和国境内以来，这种诡异的情形就让我感觉不安。路旁的农舍大多门窗紧闭，田野荒芜，像是因为什么事而被匆忙遗弃一样。偶尔看到一两个在田埂上弯腰拾掇什么的农夫，一听到马车声，也立刻如惊弓之鸟般缩回屋里，透过窗缝警惕地向外张望。

“也许只是冬天太冷，人们都不愿出门。”我试图给出一个合理的解释，但连自己都说服不了。

又前行了约莫一个小时，道路前方终于出现了一个简陋的岔路口驿站，由几间木屋和一个马厩组成，门口歪歪扭扭地挂着一个木头招牌，刻着“旅馆”的字样。一缕稀薄的炊烟从烟囱里冒出，是我们这几天来唯一见到的人间烟火气。

“就在这儿歇歇脚，打听一下情况吧。”我勒住缰绳，将马车停靠在驿站旁的空地上。

驿站里光线昏暗，只有一个头发花白、系着脏围裙的老头在柜台后擦拭着酒杯。壁炉里的火噼啪作响，是屋内唯一的热源和光源。

看到我们进来，老头抬起眼皮，浑浊的目光在我们身上扫了一圈，尤其是在克莉薇娅身上停留了片刻，随即又恢复到了那古井无波的状态。

“吃的有炖菜和黑面包，喝的有麦酒和开水。住店的话，楼上还有一间空房。”

我们要了两份炖菜和开水。食物很快端了上来，我敢肯定，这份炖菜绝对是没加什么调味料，味道很寡淡，但至少是热的。趁着用餐的间隙，我尝试着和老板搭话。

“老板，这条路往常也这么冷清吗？感觉没什么人走。”

老头哼了一声，继续擦他的杯子：“人？能跑的早就跑了，跑不了的，谁还敢没事在这条道上晃悠？你们是从东边来的？”

“从诺城过来，做些小生意。”

“做生意？”他上下打量着我们那辆略显寒酸的马车，“这时候往这边跑生意？我看你们是嫌命长。”

“这话怎么说？”

老头压低了声音，身体微微前倾：“你们真不知道？也是，你们毕竟不是这边的人。北边……打起来啦！”

“打起来？”我愣了一下，“谁和谁打？”

“还能有谁？伊本的那帮‘自由军’崽子们，跟劳斯珀的政府老爷们干起来了！”他语气里带着一种混杂着恐惧和兴奋的复杂情绪，“这应该就是叫什么内战的东西吧，就在半个月前的事！现在通往北边的几条大路都封了，到处都是兵。你们这辆帕瓦蒂斯牌照的马车，现在如果往北走，简直就是块肥肉。”

内战？这个词我好像在不久之前就听说过。那个时候，还是4475年9月，金冠花三元帝国内部爆发了皇位继承内战，导致本就内忧外患的帝国于11个月后解体成如今的三个小国——而现在，苏赫好像又在重蹈覆辙一般。我也终于明白一路上的死寂究竟是从何而来，而我们，正毫不知情地走向战区的边缘。

“消息……消息传得这么慢吗？”

诺城的伯利人精明于算计，却对这场近在咫尺的邻居的内战讳莫如深，或者说，根本不在意。

“南边的老爷们自然不想让消息乱传，怕动摇人心，怕影响他们的生意。”老头道，“但北边打得凶，逃难的人、开小差的兵，总是能带来点风声。听说伊本那边闹得很凶，工人和农民们居然敢分了工厂和田地，劳斯珀的老爷们哪能答应？军队这不就开上去了？”

他顿了顿，意味深长地看着我们：“我看你们不像坏人。年轻人，听我一句劝，调头回去吧。劳斯珀，现在不是去的地方。”

离开这间没有名字的旅馆，克莉薇娅似乎也理解了事情的严重性。

“上尉，我们还要去劳斯珀吗？”

我沉默着。折返固然安全，但意味着之前的艰难跋涉和诺城的亏损全都失去了意义。而且，一种莫名的不甘心和记者般的好奇心驱使着我，我居然有点想亲眼看看，这场突如其来的内战究竟是什么样的。

“继续走，克莉薇娅。”我最终做出了决定，“但路上我们必须更小心点。”

接下来的路程，仿佛是为了印证旅馆老板的话，道路上开始出现零星的逃难者，他们推着小车，背着包袱，拖家带口，面容憔悴地向东跋涉。看到我们的马车，他们大多投来警惕、麻木的眼神。

然后，开始有出现军队的调动。起初是小股的后勤车队，拉着物资往西走。后来，成建制的步兵队伍出现了。他们穿着深绿色的军装，扛着步枪，行军队伍沉默而疲惫，军官骑着马在一旁催促。

一次，我们在路边一处相对宽敞的林地边缘停下来饮马，恰好遇到一队士兵也在原地短暂休整。几个看起来只有十八九岁的年轻士兵靠在树干上，眼神空洞地望着天空。

我犹豫了一下，从马车里拿出一些从诺城带的、还算干净的饮用水，递给他们。

“谢谢。”一个嘴唇干裂的士兵接过水壶，低声嘟囔了一句，口音是明显的南方一带的。

“你们这是要开往北边？”

士兵们互相看了一眼，沉默地点点头。

“去打‘自由军’？”

又是一阵沉默。刚才接水的士兵突然低声骂了一句：“操他妈的，谁愿意去打自己人？伊本那边好多都是我表哥、同学的家乡……”

“闭嘴，安德烈！”旁边一个年纪稍长的士兵打断他，瞪了我一眼，“长官说了，他们是叛匪，破坏国家统一！”

“叛匪？”那个叫安德烈的士兵激动起来，“他们只是活不下去了！乔伊，你忘了我们村去年饿死的那些人了？劳斯珀的老爷们管过吗？现在倒要我们拿起枪去……”

“够了！”年长士兵厉声制止了他，然后转向我，“先生，我们什么都不知道。您最好也什么都别问，赶紧离开这条路。”

他们匆匆喝完水，重新背起枪，汇入行军的队伍，像一滴水融入浑浊的洪流，向着未知的北方战场涌去。

当天傍晚，我们抵达了一个稍大些的镇子。这里的气氛更加紧张，镇上居然设有一个临时的军方检查站。我们的证件被反复核查，马车也被粗略地搜查了一遍。负责检查的是一名年轻的中尉军官，虽然脸色略带疲惫，但看起来就很不好惹。

“帕瓦蒂斯人？这个时候去劳斯珀？”他皱着眉看着我们的通行证，“做什么生意？”

“一点东方的香料和文具，长官。”我尽量让语气显得平和，“不知道这边的情况这么紧张。”

中尉哼了一声，将证件还给我：“劳斯珀现在戒严了。你们要想进去，就得做好短时间内无法离开的准备。而且……”他压低了声音，“城里情况很复杂，你们外地人，最好别瞎打听，老老实实做你们的生意，做完赶紧找机会离开。”

他挥挥手放行，但在我们马车启动时，他又仿佛不经意地补充了一句，声音轻得几乎听不见：“……如果你们真的能做成生意的话。”

进入镇子，找到一家还能营业的旅店住下。旅店老板是个瘦小的中年男人，眼神闪烁，说话总是左右张望，仿佛怕被人听见。

“两位也是不容易，这时候还敢往那边跑。”他一边登记，一边絮絮叨叨，“我们这儿啊，都快成兵营了。天天过兵，征粮，征夫……唉，这日子什么时候是个头。”

“老板，您觉得这仗该打吗？”

老板吓了一跳似的，猛地抬头看我，又迅速低下头，飞快地在登记簿上写着什么：“哎呦，先生，这可不敢乱说。我们小老百姓，哪懂国家大事？政府说打，那就得打呗。”

但他的笔尖在纸上顿了顿，声音几乎是含在喉咙里。

“可是，北边的兄弟也是苏赫人啊……凭什么就活该挨饿受穷呢？劳斯珀的塔楼是越来越高，可我们镇上的孩子连口饱饭都难……啊，这话您可千万别往外说，就当没听见。”

第二天继续上路，越靠近劳斯珀，战争的痕迹越明显。经过村庄时常见到被征用或破坏的房屋，墙上偶尔能看到匆忙刷写的标语痕迹，一边是“保卫共和国！剿灭叛匪！”，另一边则被涂抹覆盖，隐约露出“自由”、“面包与土地”的字样。

在一次给马匹喂水的间隙，在路边的小树林里，我们甚至发现了三个逃兵。他们穿着破烂的政府军军服，脸上满是泥污和恐惧。看到我们，他们惊慌地举起武器，发现我们只是路过的商人后，才稍微放松警惕。

“你们有吃的吗？”其中一个年纪最小的士兵问。

我们把随身带的干粮分给他们。他们狼吞虎咽地吃着，像饿极了的野兽。

“你们是从前线逃下来的？”

“不算前线，我们还没到地方就跑出来了。”另一个士兵含混不清地说，嘴里塞满了面包，“不想去打伊本，我叔叔一家都在伊本做工。”

“长官说他们是叛匪，可我却听说伊本那边成立了公社，给大家分粮食，分土地和房子。”第三个士兵说，“我们为什么要去打给我们饭吃的人？”

“可是逃跑……被抓到会被枪毙的。”克莉薇娅担忧地说道。

年轻的士兵苦笑：“死在战场上也是死，死在宪兵队的枪下也是死。至少现在跑，还能赌一把活下去，去找条真正的活路。”

他们吃完东西，匆匆向我们道谢，然后再次钻入密林深处，向着北方——他们心目中“活路”的方向——逃去。留下我和克莉薇娅站在原地，心情复杂难言。

这一路上，我们听到了无数种声音：官方宣称的“平定叛乱”，士兵抱怨的“打自己人”，市民恐惧的“别惹麻烦”，逃兵渴望的“寻找活路”，还有底层民众那不敢声张的疑问“凭什么”……每一种观点都代表着一部分真相，每一种立场都充满了无奈和挣扎。这场内战，远非简单的善恶对立，而是将这个国家积压已久的所有矛盾、所有分裂、所有痛苦，以一种最残酷的方式撕裂开来，暴露在光天化日之下。

经过数日提心吊胆的跋涉，穿越了无数检查站和弥漫着紧张气氛的村镇，劳斯珀那异常高大、连绵不断的白色城墙，终于出现在地平线上。

然而，接近城市的景象却让我们震惊不已。

城墙之外，是巨大无比、杂乱无章、一眼望不到边的贫民窟。低矮简陋的棚屋、歪斜的木板房、破烂的帐篷密密麻麻地挤在一起，污水横流，垃圾遍地。空气中弥漫着难以形容的浑浊气味。无数面黄肌瘦、衣着褴褛的人在其中麻木地穿梭、挣扎求生。这与我们想象中的共和国首都截然不同，更像是一个巨大无比的难民营。

而与之形成天堂地狱般对比的，是那高耸入云的城墙之后，隐约可见的摩天大楼群。那些玻璃幕墙的巨塔在天空下反射着苍蓝色的光，其中最高的一栋——想必就是传说中的“云霄塔”——如同一个冰冷的巨人，傲慢地俯瞰着脚下这片巨大的、痛苦的人间。

这就是劳斯珀？这就是苏赫共和国的首都？

一座城市，两个截然不同的世界。一边是极致的繁华与秩序，另一边是极致的贫穷与混乱。那高大坚固的城墙，仿佛不是为了防御外敌，而是为了彻底隔绝这两个世界，确保墙内的繁华不受墙外痛苦的丝毫沾染。

“双城现象……”

这就是他们所说的，“双城现象”。以前的我总是听说劳斯珀有着全大陆最宏伟的城墙，而现在，我终于理解了，原来，“双城”并非夸张的修辞，而是这个血淋淋的现实。

为什么北方会爆发那样的口号，为什么会有那么多士兵宁愿做逃兵也不愿向北方开枪。当一座城市的命运如此赤裸裸地分裂，战争似乎成了一种绝望而必然的产物。

马车随着人流——主要是进入贫民窟的人流，缓慢前行，最终停在一个用破烂油布勉强搭盖的马车寄存处。看来，我们想要进入那座光鲜的“内城”，还需要经历一番周折。