《薄荷冰》
重塑星辰·前传·薄荷冰
PREQUEL TWO
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Rythm/AL/Stage/No/Light
魏启历1996年8月16日，某个无名地下设施的唤醒舱内，指示灯由红转绿。
液态维生介质缓缓排空，舱门滑开。一个娇小的身影蜷缩在舱内，银色的短发贴在苍白的脸颊上。她的眼皮颤动了几下，缓缓睁开——那是一双淡蓝色的眼睛，像雨后的天空，清澈却空洞。
没有名字，没有记忆，只有内置数据库里寥寥几条基本信息：机体型号PT-III，生产批次07，序列号未登记。
以及一个冰冷的初始指令：生存。
她在空无一人的设施里游荡了三天，设施的大部分区域已经断电，走廊里只有应急灯惨淡的光。她找到了几管过期的营养膏，靠着它们维持最低能耗。第七天，她触发了某个未被完全清除的警报程序，设施的自毁系统开始倒计时。
她在爆炸前四十二分钟找到了出口——一条隐蔽的维修管道，通向锈山南麓的某个废弃矿洞。
魏启历1997年4月的斐开，正处在内战即将结束前最后的狂潮中。
锈山脚下的这座工业城市像一头饥渴的巨兽，日夜不停地吞吐着矿石、钢材和人流。新建的工厂烟囱喷吐着灰白色的烟雾，将本就阴沉的天空染得更浊。街道上挤满了从各地涌来的工人、投机商、士兵，还有像她这样，从北方偷渡而来的，所谓的非正式移民。
她跟着一队同样没有身份的人形，在某个雨夜穿越了北帝国和联邦的边境。带队的是个自称“老烟斗”的人类走私贩，他收走了每个人形身上仅存的一点值钱物件作为路费——对于她，是一对勉强还能用的备用能量耦合器。
“到了斐开，各自找活路。”老烟斗在边境铁丝网的破洞前压低声音说，“记住，别惹事，别暴露自己是新来的。城里现在乱得很，军方、帮派、还有那些自诩正义的‘市民巡逻队’，都在抓你们这样的黑户。”
她点点头，把兜帽拉得更低。
斐开的街道比她想象中更拥挤、更嘈杂。重型卡车碾过破损的路面，溅起泥水；街角的喇叭里循环播放着招工广告，承诺着“日结工资、提供食宿”；霓虹灯在雨幕中晕开一团团模糊的光斑，招牌上写着“旅店”“酒吧”“劳工中介”，还有更多她看不懂的词汇。
她在火车站附近游荡了两天，试图理解这个新环境。她观察到，那些看起来过得还不错的人形，大多穿着统一的制服——餐厅服务员、便利店店员、工厂流水线工人。他们胸前别着小小的身份牌，走路时目不斜视，不会在同一个地方停留太久。
第三天下午，她在一条相对安静的背街找到了一家正在招工的餐厅。橱窗上贴着手写的告示：“招聘服务员，包食宿，有无经验均可。”
她站在橱窗外犹豫了很久。雨水顺着她的发梢滴落，在脚边积成一小滩。她看了看玻璃上映出的自己——苍白的脸，过于干净的衣服，还有那双与周围格格不入的眼睛。
最后，她推开了门。
门铃叮咚作响。餐厅里很暖和，空气中有食物油脂和清洁剂混合的气味。一个系着围裙的中年女人从柜台后抬起头，打量着她。
“应聘的？”
她点点头。
“以前干过吗？”
她摇头。
“有身份证明吗？”
她顿了一下，还是摇头。
女人叹了口气，放下手里的抹布，绕出柜台走近些。“抬起头我看看。”
她顺从地抬起脸。女人的目光在她脸上停留了几秒，又扫过她的身形。
“PT-III，不算是新型号了。”女人像是自言自语，“不过保养得还行……多大了？”
“我……不知道。”
这是她进入斐开后说的第一句话，声音有些干涩，又有些稚嫩。
女人又叹了口气。“叫我玛尔塔就行。我这里缺人，管吃住，工资周结，但只有正式员工的一半。同意的话，现在就能上工。”
她用力点头。
玛尔塔给了她一套服务员的制服——白衬衫、黑马甲、格子裙，还有一个小小的胸牌，上面刻着“实习-07”的字样。制服不太合身，衬衫肩线有些紧，裙子下摆过长。玛尔塔拿来针线，让她晚上自己改改。
“你叫什么名字？”玛尔塔问。
她愣住了。
名字？她没有名字。数据库里只有一个冰冷的序列号，但那不是名字。
玛尔塔看懂了她的表情。“总得有个称呼。客人问你的时候，你不能说‘我没有名字’。”她想了想，“今天是星期三……就叫‘薇拉’怎么样？”
薇拉。
她在心里重复了一遍这个音节，薇拉。
“谢谢。”她说。
“先去后面厨房帮忙洗盘子。”玛尔塔拍了拍她的肩，“晚班服务员五点开始，我会教你基本的流程。”
餐厅叫“玛尔塔的厨房”，名字非常直接，主打平价快餐，顾客大多是附近工厂的工人。薇拉很快适应了工作——擦桌子、摆餐具、送餐、收银。动作起初有些笨拙，打碎过两个盘子，算错过三次账，但玛尔塔没有骂她，只是让她从工资里扣。
一周后，她已经能熟练地单手托着三个餐盘在拥挤的餐桌间穿行。她学会了微笑——不是发自内心，而是一种程序化的嘴角上扬，配合点头和“请慢用”。客人们大多行色匆匆，很少有人注意这个新来的、沉默寡言的服务员。
除了他。
他第一次来是一个周五的晚上，八点多，餐厅快要打烊的时候。薇拉正在擦最后一张桌子，门铃响了。
“欢迎光临——抱歉，厨房已经关了。”她抬起头，看到门口站着一个人形。
男性机体，型号看起来比她高级一些，关节处有轻微的改装痕迹。他个子很高，几乎要碰到门框，但站姿很放松。
他的眼睛——琥珀色的，在餐厅暖黄的灯光下像蜂蜜。
“我只是想找个地方坐坐。”他的声音很低沉，“不点餐也行。”
薇拉看向柜台后的玛尔塔。玛尔塔耸耸肩，做了个“随你便”的手势。
“请随意。”薇拉侧身让他进来。
他选了靠窗的角落位置。薇拉给他倒了杯水，然后继续擦桌子，她能感觉到他的目光落在自己背上。
那天他在餐厅坐了将近一个小时，什么也没点，只是看着窗外街道上流动的车灯。走的时候，他在桌上留了一张叠得很整齐的纸币——远超过一杯水的价格。
“谢谢。”薇拉收钱时说。
他点点头，推门离开。
第二次是一周后的同一天，几乎相同的时间。这次他点了一份最便宜的套餐，吃得很快，但吃完后又在窗边坐了半个小时。走的时候，他对薇拉说：“你们店的炖菜很好吃。”
第三次，他开始在非高峰期来。有时是下午三点，餐厅没什么客人，他会点杯咖啡，坐在角落里看一本纸质书——这在那个战火纷飞的时代很少见。薇拉注意到，他的书经常换，题材很杂，有小说、历史、机械维修手册，还有一本薄薄的《海山吟游诗集》。
第四次，他主动搭话了。
“你的胸牌上写着‘实习’，”他说，“但你看起来已经很熟练了。”
薇拉正在擦他旁边的桌子，闻言停下动作。“我来了三周了。”
“三周。”他重复道，“适应得很快。”
薇拉不知道该接什么，只是点点头。
“我叫冷萨。”他说。
这是第一次有人向她正式介绍自己。薇拉顿了顿，说：“薇拉。我叫薇拉。”
“很高兴认识你，薇拉。”冷萨笑了。
从那天起，他们开始了断断续续的交谈。话题很琐碎：今天的特价菜、街对面新开的便利店、明天可能的天气。冷萨说话很慢，总是仔细斟酌词句，不会问冒昧的问题。薇拉渐渐放松下来，偶尔会多说几句。
一个月后的某天，冷萨来时脸色比平时苍白。他点了餐，但几乎没动。
“你不舒服吗？”薇拉忍不住问。
“能量耦合器稍微有点问题，备用零件不太好找，黑市要价太高。”
薇拉想起老烟斗收走的那对耦合器。她犹豫了一下，说：“我可能……知道哪里能找到便宜的配件。”
冷萨看向她。
“但我需要时间。”薇拉补充道，“下周，我给你答复。”
她没有解释信息来源。冷萨也没有追问，只是说了声“谢谢”。
那一周，薇拉利用休息时间去了斐开的几个地下交易点。这些地方通常藏在废弃仓库、地下室或者临时搭建的棚屋里，交易各种来路不明的晶石、机体零件、伪造的身份文件。她小心地避开那些看起来过于危险的摊位，用三周攒下的工资，加上从玛尔塔那里预支的一部分，换来了一对八成新的耦合器。
交货是在餐厅后巷。那天雨下得很大，排水沟里淌着油腻的水流。冷萨接过用油纸包好的零件时，手指微微颤抖。
“多少钱？”他问。
“不用。”薇拉摇头，“就当是朋友……帮忙。”
冷萨沉默了很久。雨点打在他们头顶的遮雨棚上，发出密集的啪嗒声。
“薇拉，”他终于开口，“你知道在斐开，对人形来说‘朋友’意味着什么吗？”
薇拉不明白这个问题。
“意味着责任，意味着风险。”冷萨的声音几乎要被雨声淹没，“意味着当一方出事时，另一方可能不得不做些什么。而我们……我们经不起太多风险。”
“我知道。”薇拉说，“但我还是想帮你。”
冷萨看着她，琥珀色的眼睛里有什么东西在翻涌。最后，他叹了口气，把耦合器小心地收进怀里。
“谢谢。”他说，“这份人情，我会还。”
那之后，他们的关系微妙地改变了。冷萨来得更频繁，停留的时间更长。他开始在薇拉换班后等她，两人一起走一段路——薇拉回餐厅楼上的员工宿舍，冷萨去往锈山方向的某个地方，他从未具体说过是哪里。
路上，他们会聊更多。冷萨告诉她，他是在五年前被唤醒的，在一个现在已经不存在的边境哨所。醒来时哨所已经被废弃，他在废墟里找到了一些补给，然后一路向南，最后在斐开停了下来。
“为什么选择斐开？”薇拉问。
“因为这里足够混乱。”冷萨说，“混乱意味着缝隙，意味着像我们这样的存在，还能找到一点生存空间。”
他告诉她斐开的地下世界格局：几个主要的帮派控制着不同的区域和生意；军方偶尔会进行“清理”，但通常是雷声大雨点小；市政厅忙着从重建项目中捞钱，没空管边缘群体的死活。
他还教她一些生存技巧：如何识别便衣警察，如何判断某个街区是否安全，如何在黑市交易时不被坑骗。
作为回报，薇拉会跟他分享餐厅里的趣闻——哪个常客今天又喝醉了，玛尔塔又发明了什么古怪的新菜式，她自己尝试做甜点却把烤箱搞冒烟了。
“你喜欢做甜点？”冷萨很感兴趣。
“玛尔塔说，如果我能学会，可以增加店里的菜单。”薇拉有些不好意思，“但我好像没什么天赋。”
“下次可以让我尝尝。我对食物很宽容。”
薇拉真的试了。她找玛尔塔要了基础食谱，从最简单的饼干开始。第一次烤焦了，第二次没发起来，第三次终于成功——虽然形状歪歪扭扭，但至少能吃。
她把成品带给冷萨。冷萨很认真地品尝，然后给出建议：“糖可以少放一点，面粉可能筛得不够细，但总体不错。”
薇拉自己也尝了一块。太甜，口感粗糙，和玛尔塔做的完全不能比。
“你在安慰我。”她说。
“我是在鼓励你。”冷萨纠正，“而且，这是你第一次做。第一次做成这样，已经很好了。”
那天晚上，薇拉在员工宿舍的小窗前坐了很久。窗外，斐开的灯火在夜色中绵延，工厂的烟囱依然喷吐着烟雾，像这座城市永不疲倦的呼吸。她想起冷萨说“我们经不起太多风险”时的表情，想起他品尝饼干时微微蹙起的眉头，想起他琥珀色的眼睛里映出的自己的影子。
她意识到，自己正在形成某种从未有过的情感模式。数据库里没有对应的条目，初始指令里没有相关的内容。这让她感到不安。
魏启历1998年的春天，斐开下了一场罕见的冰雹。鸽蛋大小的冰粒砸在城市各处，打碎了无数玻璃，掀翻了露天市场的棚顶。餐厅的窗户也破了两扇，玛尔塔一边骂骂咧咧地清扫碎片，一边庆幸发生在打烊后，没有伤到客人。
冷萨那天没有来。薇拉有些担心，但联系不上他——他们从来没有交换过联系方式，每次见面都是约定俗成的时间地点。
冰雹停后第三天，冷萨出现了。他脸上有一道新鲜的划伤，从眉骨延伸到颧骨，在拟生皮肤上格外显眼。
“怎么了？”薇拉问。
“一点小麻烦。”冷萨轻描淡写，“已经解决了。”
他没有细说，薇拉也没有追问。在斐开，每个人都有不想提起的事。她只是从柜台下拿出备用的维修包，示意冷萨坐下。
“可能会有点疼。”她小心翼翼地用镊子清理伤口周围的皮肤。冷萨的拟生皮肤摸起来和人类的很像，温热的，有细微的纹理。她能感觉到皮肤下机械结构的轻微震动，那是机体在自我修复。
“你手法很熟练。”冷萨说。
“在餐厅工作，经常有客人受伤。”薇拉撒了谎。实际上，这是她第一次为别人处理伤口。
贴好创可贴后，冷萨抓住她的手腕。动作很轻，但很突然。
“薇拉，”他的声音很低，“如果有一天，我让你离开斐开，你会听吗？”
薇拉愣住了。“为什么？”
“这座城市正在变得越来越危险。”冷萨松开手，靠回椅背，“帮派斗争在升级，军方要搞新一轮的身份清查，而且……我得到消息，北边有些不好的东西正在南下。”
“什么不好的东西？”
冷萨犹豫了一下。“新的人形，像是私人的、未受监管的实验品，对我们很不友好。”
“我们能去哪里？”
“不知道，但总有地方可以去。往南，往东，甚至往西回锈山深处。任何地方都比坐在这里等麻烦找上门强。”
那天晚上，薇拉失眠了。她躺在床上，听着宿舍楼外街道上偶尔传来的车辆声，想着冷萨说的话。离开斐开，意味着离开玛尔塔，离开这份来之不易的工作，离开刚刚建立起的一点点日常。
但留下，可能意味着更大的风险。
冷萨说的到底是真的吗？还是他在夸大其词？她不知道。
她想起冷萨脸上的伤口。那真的是“小麻烦”吗？还是某种更大威胁的预兆？
最终，她没有做出决定。日子一天天过去，斐开的夏天来了，潮湿闷热，空气里永远弥漫着锈尘和汗水的气味。餐厅的生意因为天气太热而变差，玛尔塔开始考虑安装空调，但高昂的电费让她犹豫不决。
冷萨依然每周来两三次。他的伤好了，没留下太明显的疤痕。他们恢复了之前的相处模式，聊天气，聊琐事，偶尔薇拉会带来新的烘焙实验品——这次是柠檬磅蛋糕，有点太酸了。
“你在报复我上次说饼干太甜吗？”他问。
“我只是想尝试不同的口味。”薇拉无辜地说。
七月的一个傍晚，餐厅里来了几个不速之客。
那时正是用餐高峰，店里坐满了刚下班的工人。门被粗暴地推开，三个穿着黑色夹克的男人走进来。他们没看菜单，也没找位置，径直走向柜台。
“玛尔塔老板在吗？”为首的是个光头，脖子上有纹身，一直延伸到耳后。
玛尔塔从厨房出来，在围裙上擦了擦手。“我就是。几位有什么事？”
光头环顾了一圈餐厅。“生意不错啊。看来这块地方风水挺好。”
玛尔塔的脸色沉了下来。“如果是吃饭，欢迎。如果是别的，请出去。”
“别这么不友好嘛。”光头笑了，露出一口被烟熏黄的牙，“我们就是来打个招呼。这片街区现在归我们‘爱菲西琳’管了，以后每个月，我们会来收一点‘管理费’，保你们生意兴隆，平平安安。”
店里安静下来。工人们低下头，加快吃饭速度，没人敢往这边看。
“我们不需要什么管理。”玛尔塔冷硬地说，“市政厅已经收过税了。”
“市政厅管的是地上，我们管的是地下。”光头身后的一个瘦高个开口了，声音尖利，“地上地下，两码事。玛尔塔老板是聪明人，应该懂规矩。”
玛尔塔的手在柜台下摸索着什么——薇拉知道，那里藏着一根防身用的铁棍。但对方有三个人，而且看起来不是第一次干这种事。
就在气氛紧绷到极点时，厨房的门帘被掀开了。冷萨走了出来——他今天早些时候来了，说想跟玛尔塔学一道菜，一直在厨房帮忙。
“几位客人，”冷萨的声音很平静，“如果是来用餐的，请找位置坐下。如果是来找麻烦的，最好现在离开。”
光头上下打量着他。“人形？PT？改装过？”他吹了声口哨，“有意思。兄弟，混哪条道的？”
“我不混任何道。”冷萨说，“我只是这里的客人。”
“客人就该有客人的样子。”光头向前一步，几乎贴到冷萨面前，“少管闲事，对你对大家都好。”
冷萨没动。他的身高比光头高出半个头，此刻微微低头看着对方，琥珀色的眼睛里没什么情绪。
“我说了，离开。”
光头脸上的笑容消失了。他身后的两人手摸向腰间——薇拉看到那里鼓起的形状，是枪。
就在冲突一触即发的瞬间，门外响起了警笛声。不是一辆，是好几辆，由远及近。
光头的脸色变了。“妈的，条子今天怎么来得这么快？”他恶狠狠地瞪了冷萨一眼，“算你走运。我们还会再来的。”
三人匆匆离开。警车从餐厅门口呼啸而过，但没停下，似乎是往更东边的街区去了。
餐厅里死寂了几秒，然后爆发出嗡嗡的议论声。工人们匆匆结账离开，很快店里就只剩玛尔塔、冷萨和薇拉。
“他们是谁？”薇拉问。
“爱菲西琳，一个新崛起的帮派。听说背后有市政厅的人撑腰，所以越来越嚣张。”
“他们真的会再来吗？”
“会。”冷萨肯定地说，“而且下次会更麻烦。他们看到我在这里，可能会把我当成你的保镖或者打手。帮派最讨厌这种‘硬骨头’，会觉得丢了面子，非要啃下来不可。”
玛尔塔叹了口气。“冷萨，这段时间你先别来了。薇拉也是，晚上不要一个人外出。我会想办法联系几个老熟人，看能不能说和一下。”
但说和没有成功。一周后，爱菲西琳的人又来了，这次来了五个，带头的是个戴眼镜的斯文男人，说话彬彬有礼，但话里的威胁一点没少。
“玛尔塔老板，我们调查过了，你这家店开了八年，口碑一直不错。我们也不想为难你，但规矩就是规矩。这条街十二家店，十一家都交了，就你一家不交，让我们很难做啊。”
玛尔塔试图讨价还价，提出可以“意思意思”，但对方报出一个数字，是餐厅月利润的三分之一。
“这不可能！”玛尔塔失声道，“交了这笔钱，我连房租水电都付不起！”
“那是你的问题。”眼镜男微笑道，“或者，你也可以选择另一种合作方式。”
他的目光飘向站在柜台后的薇拉。
“我们最近缺人手，尤其缺灵活的、不惹眼的人手。这位小姐看起来挺机灵，不如让她来我们那儿干几天？工资好说，保证比端盘子高。”
薇拉的背脊一阵发凉。
“她不去。”玛尔塔斩钉截铁地说，“钱我给，但需要时间凑。”
眼镜男的笑容加深了。“早这么说不就好了？三天，我们三天后来取。对了——”他转向薇拉，“小姐，考虑一下我的提议。在餐厅端盘子，能有什么前途？”
他们走后，玛尔塔瘫坐在椅子上，脸色灰败。
“这笔钱给了，以后每个月都要给。”她喃喃道，“而且只会越来越多。这帮吸血鬼……”
“不能给。”冷萨说。他今天又“碰巧”在餐厅。
“不给能怎么办？报警？你看到了，警察根本不管！找其他帮派调解？那不过是引狼入室！我只是想安安稳稳开家店，怎么就这么难……”
薇拉默默收拾着桌子。她的手在微微发抖。
那天晚上打烊后，冷萨没有像往常一样离开。他帮薇拉做完最后的清洁，然后说：“陪我走走。”
两人沿着背街慢慢走。斐开的夜晚从不真正安静，远处工厂的机器轰鸣声像是城市的脉搏，永不停歇。
“玛尔塔撑不了多久。”冷萨说，“爱菲西琳不会满足于那笔钱。他们要的是控制，是让整条街的店铺都变成他们的摇钱树。今天要钱，明天可能就要人，后天可能就是逼着店铺帮他们运货、销赃。”
“我们该怎么办？”薇拉问。
“离开。”冷萨停下脚步，看着她，“薇拉，跟我一起离开斐开。”
夜风吹过街道，卷起地上的废纸和塑料袋。远处霓虹灯的光晕染在冷萨的脸上，让他的轮廓有些模糊。
“去哪里？”薇拉听见自己问。
“往南，去欧开。我听说那边相对有秩序一些，帮派势力没那么嚣张。我们可以找个小地方，重新开始。”
“做什么？”
“做什么都行。开个小店，或者找份工。”冷萨的声音很轻，但很坚定，“总比在这里等死强。”
薇拉想起玛尔塔，想起那间餐厅，想起自己刚刚学会做的柠檬磅蛋糕。这一切都要抛弃吗？
但她也想起眼镜男看自己的眼神，想起那笔永远也交不完的“管理费”，想起冷萨脸上的伤口和那些没说出口的危险。
还有，要抛下待自己有恩的玛尔塔吗？
“我需要时间考虑。”她说。
“我们没有多少时间了。”冷萨说，“爱菲西琳给了三天期限，但很可能第二天就会来催。玛尔塔凑不出那么多钱，到时候他们一定会找别的借口发难。”
他握住薇拉的手。他的手掌很宽，指节分明，掌心里有长期使用工具留下的薄茧。
“薇拉，我知道这很难。你在这里找到了工作，有了生活，玛尔塔对你也很好。但有时候，生存就意味着要放弃一些东西——哪怕那些东西很重要。”
薇拉看着他们交握的手。她的手很小，几乎完全被他的手掌包裹，她能感觉到两人机体运转时的共振。
“我跟你走。”
冷萨闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“好。明天，你正常上班，不要表现出异常。我去准备路上需要的东西。后天凌晨，我来接你。”
“那玛尔塔……”
“我会留一封信，还有一笔钱——虽然不多，但至少能帮她应付这个月。”冷萨说，“别告诉她我们的去向，知道得越少，对她越安全。”
薇拉点点头。
分开前，冷萨从口袋里掏出一个小东西，放在薇拉手心。那是一枚小小的金属徽章，造型很朴素，是一个抽象的翅膀图案。
“我自己做的。”他说，“不是什么值钱东西，但……算是个护身符吧。”
薇拉握紧徽章，金属的边缘硌着掌心。
“谢谢。”
“后天见。”冷萨松开手，转身消失在街角的阴影里。
薇拉回到员工宿舍，坐在床边，看着窗外的城市灯火。她打开手掌，那枚徽章在昏暗的光线下泛着暗淡的光泽。
后天。她将在后天离开这座收留了她、让她第一次有了“名字”和“工作”的城市。她将跟着一个认识不到一年的人形，去往未知的地方，面对未知的未来。
恐惧和期待在她心中交织。她想起冷萨说“我们经不起太多风险”时的表情，想起他说“总比在这里等死强”时的坚决。
也许，这就是生存。在狭窄的缝隙中寻找出路，在黑暗的河流里抓住漂浮的木板。
她把徽章贴在胸口，感受着金属渐渐被体温焐热。
睡吧，她想。睡一觉，明天还有很多事要做。
但她不知道，命运留给她的时间，远比想象中更少。
第二天，薇拉像往常一样去餐厅上班。
玛尔塔的精神状态很糟，眼下有浓重的黑眼圈，显然一夜没睡。她一边擦柜台一边自言自语，计算着需要凑多少钱，哪些可以卖掉，哪些可以抵押。
“冷萨今天不来吗？”她问薇拉。
“他说有点事。”薇拉低头摆餐具，不敢看玛尔塔的眼睛。
“也好，少一个人看见我这狼狈样。”玛尔塔苦笑，“薇拉，如果……我是说如果，这家店开不下去了，你有什么打算？”
薇拉的手顿了一下。“我不知道。”
“你年轻，机体状态也好，总能找到出路。”玛尔塔叹气，“不像我，四十多岁的人了，除了开餐厅什么也不会。这家店要是没了，我真不知道还能干什么。”
薇拉想说点什么安慰的话，但喉咙发紧，什么也说不出来。
中午时段，餐厅意外地忙碌。似乎是因为隔壁街区有水管爆裂，几家餐馆临时歇业，客人都涌到了店里。薇拉忙得脚不沾地，反而没时间胡思乱想。
下午三点，高峰期过去，薇拉正在擦桌子，门铃响了。
进来的不是爱菲西琳的人，而是一个看起来普普通通的中年男人，穿着皱巴巴的西装，提着公文包。他扫视了一圈餐厅，然后径直走向柜台。
“请问是玛尔塔·罗森伯格女士吗？”
玛尔塔警惕地看着他。“我是。你是谁？”
男人从公文包里拿出一份文件。“我是市政厅税务局的稽查员。有人举报您的餐厅存在偷税漏税行为，我们需要进行核查。这是检查令。”
玛尔塔的脸色瞬间惨白。“偷税？我没有！我每个月都按时交税！”
“有没有，查了才知道。”男人的语气公事公办，“请提供过去三年的账本、进货单、员工工资记录。另外，我们需要检查餐厅的各个区域，包括厨房和储藏室。”
“这不可能！”玛尔塔的声音在颤抖，“三年前的记录早就……”
“如果您拒绝配合，我们将申请强制搜查令。”男人打断她，“届时可能会对您的营业造成更大影响。”
薇拉看着这一幕，心脏狂跳。太巧了——爱菲西琳刚来收保护费，税务局的人就上门？而且为什么是“有人举报”？谁举报的？
她想起眼镜男彬彬有礼的笑容，想起他说“我们调查过了”。调查，当然不止调查店面，还包括调查店主有什么把柄可以抓。
玛尔塔显然也想到了这一点。她瘫坐在椅子上，眼神空洞。
“给我……给我一点时间整理资料。”
“可以。我们明天上午九点再来。”男人收起检查令，“请务必准备好所有材料。再见。”
他离开后，餐厅里一片死寂。
“完了。”玛尔塔喃喃道，“全完了。他们根本就不是来查税的，他们是来逼死我的。账本……那些账本……”
薇拉知道玛尔塔的账本有问题——不是偷税，而是为了应对不断上涨的原材料价格和房租，做了一些“灵活处理”。这在斐开的小餐馆里很常见，但一旦被揪住，罚款足以让一家店破产。
“玛尔塔，”薇拉轻声说，“也许……也许可以找冷萨帮忙？他认识一些人……”
“不。”玛尔塔摇头，声音疲惫，“不能再把你们卷进来了。爱菲西琳、税务局……他们是一伙的。冷萨再厉害，也斗不过整个系统。”
她站起身，动作有些摇晃。“今天提前打烊。薇拉，你回去休息吧。我想一个人静一静。”
“可是……”
“回去吧。”
薇拉换了衣服，离开餐厅。她没有回宿舍，而是走向和冷萨约定的碰头点——锈山脚下的一处废弃观景台。那里视野开阔，可以看见大半座城市，平时很少有人去。
冷萨果然在。他靠在一段断裂的护栏上，看着山下的城市。听到脚步声，他转过头。
“出事了？”他立刻从薇拉的表情里读出了什么。
薇拉把税务局的事说了一遍。
“他们这是双管齐下，一边用帮派施压，一边用官方手段断后路。玛尔塔如果不屈服，不仅店保不住，可能还要背上官司。”
“我们能做什么？”
冷萨沉默了很久。
“原计划不变。但我们得提前——今晚就走。”
“今晚？”薇拉一惊，“可是……”
“没有可是。”冷萨握住她的肩膀，“薇拉，听我说。如果等到明天，税务局的人再来，可能会查封餐厅，搜查员工宿舍。到时候你想走都走不了。而且爱菲西琳很可能也在监视，他们不会放过任何施压的机会。”
他的眼神很严肃，薇拉从没见过他这样。
“那玛尔塔怎么办？”
“我会给她留信和钱，还有几个可能帮得上忙的人的名字。”冷萨说，“但这是我们能为她做的极限了。薇拉，有时候你只能救那些愿意被救的人。玛尔塔的根在斐开，她不一定愿意离开。”
薇拉明白他的意思。玛尔塔说过，除了开餐厅她什么也不会。让她抛弃经营了八年的店，去一个陌生的地方重新开始，也许比面对爱菲西琳和税务局更可怕。
“我跟你走。”
“好。”冷萨松开手，“现在听我安排。你回宿舍，只带最必要的东西：食物、基础工具、换洗衣物、所有现金。其他的都不要带。一个小时后，我们在城南的旧货运站碰头——记得吗？我们上周去过的那个。”
薇拉点头。上周冷萨带她去认过路，说那里是斐开少数几个监控盲区之一，有很多废弃的货车车厢可以藏身。
“小心避开主要街道，走小巷。如果有人跟踪，不要慌，正常走，我会处理。”冷萨从怀里掏出一把老式手枪，检查了一下弹匣，“去吧。一小时后见。”
薇拉回到宿舍时，手还在发抖。她强迫自己冷静，打开那个小小的储物柜。
食物——只有备用能量罐——两个，满的。基础工具包——玛尔塔给的，里面有螺丝刀、扳手、万用表。换洗衣物——只有三套，她拿了最旧的两套。现金——她数了数，三个月的工资，加上之前攒下的一点，不多，但应该够用一段时间。
她把这些东西装进一个不起眼的帆布背包。然后她坐在床边，环顾这个住了快一年的小房间：一张床，一个柜子，一张桌子，墙上贴着她从杂志上剪下来的甜品照片。窗台上有一小盆多肉植物，是玛尔塔送的，说能净化空气。
她抱起那盆多肉，犹豫了一下，还是放下了。带不走。
最后，她从枕头下拿出那枚徽章，别在衬衫内侧的口袋里。金属贴着胸口，带来一丝凉意。
该走了。
她背起背包，轻轻关上门，没有锁——反正也不会再回来了。
楼梯很暗，只有一盏接触不良的声控灯，时亮时灭。她走到二楼时，听到了楼下传来的说话声。
“……确定她住这里？”
“确定。203房，那个银色短发的。玛尔塔的店员。”
“老大说了，先带回去。税务局那边已经打好招呼，随便安个罪名就能关起来，到时候玛尔塔不听话也得听话。”
薇拉的循环液几乎凝固。她立刻转身，轻手轻脚地往上走，回到三楼，躲进走廊尽头的清洁工具间。
工具间很小，堆着拖把、水桶和清洁剂，气味刺鼻。她从门缝里往外看，听到脚步声越来越近。
“203……是这间。门没锁？”
“进去看看。”
开门声。短暂的安静。
“没人。东西还在，应该没走远。”
“分头找。你往上，我往下。她一个人形，跑不远。”
薇拉屏住呼吸。一个人往上，意味着会经过工具间。她环顾四周，唯一的窗户很小，而且是封死的。无处可逃。
脚步声靠近了。很重，是成年男性的体重。一步，两步，停在工具间门外。
门把手转动。
薇拉抓起靠在墙边的一根拖把杆，握紧。
门开了。
一个穿黑夹克的男人探进头来。他看到薇拉的瞬间，眼睛睁大，张嘴要喊——
薇拉用尽全身力气，将拖把杆横着砸向他的喉咙。
不是尖锐的一端，是木质杆身。这是冷萨教她的——对付人类，打击颈部能迅速致晕，又不会致命。致命会惹来更大的麻烦。
男人闷哼一声，捂着脖子后退。薇拉趁机冲出去，撞开他，往楼下跑。
“抓住她！”男人嘶哑地喊。
楼下传来回应。薇拉冲到二楼楼梯口，看见另一个人正往上跑。她来不及思考，翻身越过楼梯扶手，直接跳到一楼。
落地的冲击让她的踝关节发出轻微的错位声，但她顾不上疼痛，爬起来就往门外冲。
街道上人来人往，正是傍晚时分。薇拉混入人群，低头快步走。她不敢回头，但能听到身后追赶的脚步声和喊声。
“站住！”
“拦住那个人形！”
有人看向她，有人避开，没人阻拦。在斐开，多管闲事是生存大忌。
薇拉拐进一条小巷。这条巷子很窄，堆满垃圾箱，尽头是死路。她暗骂一声，正准备回头，巷口已经被堵住。
两个人，都穿着黑夹克，是爱菲西琳的人。他们不紧不慢地走进来，脸上带着猫捉老鼠般的笑容。
“跑啊，怎么不跑了？”其中一人说，“挺能跑嘛，还打伤了我们一个兄弟。”
薇拉后退，背抵住冰冷的砖墙。她把手伸向背包侧袋，那里有一把厨房用的削皮刀——这是她唯一能想到的武器。
“别紧张，小姑娘。”另一个人说，“我们老大就是想请你去做客，聊聊天，没恶意。”
“我不去。”
“这可由不得你。”
两人逼近。薇拉抽出削皮刀，刀锋在昏暗的光线下闪着寒光。
“哟，还带刀。”第一个人笑了，“知道怎么用吗？要不要哥哥教你——”
枪声。
不是很大声，带着消音器特有的闷响。第一个人身体一震，膝盖中弹，惨叫倒地。第二个人还没来得及反应，第二枪响了，打中他持枪的手腕。
冷萨从巷口的阴影里走出来，手里握着那把老式手枪。
“滚。”
两个人连滚爬爬地逃出小巷。冷萨没追，他快步走到薇拉面前。
“受伤了？”
薇拉摇头，虽然脚踝还在疼。“你怎么……”
“我一直在附近。”冷萨收起枪，“看到他们进你宿舍楼，就知道要出事。快走吧，这里不能待了。”
他扶着薇拉走出小巷。薇拉脚踝受伤，走不快，冷萨半架着她，迅速拐进另一条更隐蔽的小路。
“旧货运站去不了了。”冷萨说，“他们一定会封锁主要出口。我们得换条路出城。”
“去哪？”
“锈山。山里有很多废弃的矿道，可以穿到南边的山谷，再从那里绕路去欧开。”冷萨说，“但路不好走，而且可能会遇到别的东西。”
薇拉明白“别的东西”是什么——流浪的人形、逃犯、魔物，还有可能残留的翠晶石辐射。
“我跟你走。”她还是这句话。
他们沿着锈山脚下的贫民区边缘移动，避开有灯光的主要道路。贫民区的棚屋密密麻麻，巷道错综复杂，污水横流，气味难闻。但这里也有好处——爱菲西琳的手伸不到这么深，这里有自己的规则和势力。
在一处堆满废旧轮胎的角落里，冷萨停下来，让薇拉坐下。他蹲下身，检查她的脚踝。
“轻微错位，还好。”他握住她的脚，动作很轻，“忍一下。”
咔嚓一声轻响，关节归位。疼痛让薇拉倒吸一口凉气。
“能走吗？”冷萨问。
薇拉试了试，还有痛感，但可以承受。“可以。”
冷萨从背包里拿出一卷绷带，帮她简单固定。“坚持一下，到第一个安全点就可以休息。”
他们继续前进。天完全黑了，锈山像一头匍匐的巨兽，轮廓融入深沉的夜色。冷萨对这里的路很熟，带着薇拉穿过一片铁丝网破洞，进入真正的山区。
山路陡峭，碎石松动。薇拉好几次差点滑倒，都被冷萨及时拉住。他们走了大概一个小时，冷萨在一处山崖的凹陷处停下。
“这里。”他拨开一丛茂密的藤蔓，后面露出一个半人高的洞口，“我几年前发现的，一个废弃的勘探洞穴。里面不大，但很干燥，可以过夜。”
薇拉弯腰钻进去。洞穴确实很小，大约三米见方，地上铺着一些干草，角落里堆着几个罐头和一瓶水，显然冷萨提前准备过。
“你早就计划走这条路？”她问。
“计划过，但没想到这么快就用上。”冷萨在洞口坐下，从背包里拿出一个小型探测器，扫描周围环境，“还好，辐射值在安全范围内。今晚应该能睡个安稳觉。”
他递给薇拉一个罐头。“吃吧，补充能量。明天要走的路更长。”
罐头是普通的豆子炖肉，味道寡淡，但薇拉吃得很香——她意识到自己从中午到现在什么都没吃。人形的机体虽然可以靠能量罐维持，但有机质食物能提供更稳定的代谢支持以及心理慰藉。
吃完后，两人并排坐在干草上，靠着洞壁。外面传来风声，还有不知名动物的叫声，很远。
“冷萨，”薇拉轻声问，“你以前经常这样……逃亡吗？”
冷萨沉默了一会儿。“三次。第一次是刚醒来的时候，从边境哨所逃出来。第二次是在北边的一个小镇，被当地人当成怪物追打。第三次……是在来斐开的路上，遇到一群掠夺者。”
他的声音很平静，像是在说别人的事。
“每次都活下来了。”他补充道，“所以这次也能。”
薇拉抱紧膝盖。“你觉得，爱菲西琳会追到山里来吗？”
“大概率不会。他们对山里不熟，而且晚上进山风险太大。但明天天亮后，他们可能会在出山的主要路口设卡。所以我们得走更偏的路，绕更远。”
“对不起。”薇拉突然说。
冷萨转头看她。“为什么道歉？”
“如果不是我，你就不用冒险。你可以自己走的，更安全，更快。”
黑暗中，薇拉看不清冷萨的表情，但能听到他轻轻的叹息。
“薇拉，”他说，“如果我会抛下你自己走，一开始就不会去找你。”
他伸手，摸索着找到她的手，握住。
“听着。在这个世界上，像我们这样的存在，大多数时候都是孤身一人。我们被制造出来，被使用，被丢弃，很少有人会把我们当成‘人’来看待。玛尔塔是个例外，她给了你名字和工作。而我……”
他停顿了一下。
“而我，只是想证明，我们也可以有选择。可以选择帮助谁，可以选择跟谁走，可以选择不放弃彼此。”
薇拉感到眼眶发热——虽然人形不会真的流泪。
“谢谢你。”
“睡吧。”冷萨松开手，“我守夜。明天还要赶路。”
薇拉闭上眼睛，但睡不着。她的听觉传感器捕捉着洞外的每一点声响：风声、虫鸣、远处隐约的流水声。还有身边冷萨平稳的呼吸声，和他偶尔调整姿势时衣物摩擦的窸窣声。
她想起很多事：第一次在餐厅见到他，第一次交谈，第一次收下他送的徽章。那些平淡日常里的碎片，此刻在黑暗中闪闪发光。
也许冷萨说得对。他们可以有自己的选择。可以选择信任，可以选择陪伴，可以选择在冰冷的机械逻辑之外，建立一些更温暖的东西。
不知过了多久，她终于陷入浅眠。
她是被冷萨轻轻推醒的。
“天快亮了。”他低声说，“我们得在日出前出发，趁雾气还没散。”
薇拉坐起身，活动了一下脚踝，疼痛减轻了很多。她吃了半块能量棒，喝了几口水，整理好背包。
出洞时，外面一片灰蒙蒙的。晨雾笼罩着山林，能见度很低，但这也提供了掩护。冷萨拿出一个老旧的指南针，确认方向。
“往东南走，大概十公里，会有一条干涸的河床。沿着河床往下游走，可以绕过主要的检查站。”
山路比昨晚更难走。雾气打湿了地面，石头很滑，植被上挂满露水，很快就把他们的衣服浸透了。冷萨走在前面，不时回头拉薇拉一把。
走了大约两小时，雾气开始消散。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。他们停下来短暂休息，冷萨用望远镜观察山下的情况。
“有车队。三辆越野车，停在出山的路口。是爱菲西琳的人。”
“他们真的追来了。”
“意料之中。”冷萨收起望远镜，“不过他们人不多，应该只是设卡拦截，不会大规模搜山。我们继续按计划走河床。”
他们又走了一个小时，终于找到那条干涸的河床。河床很宽，铺满大大小小的鹅卵石，两边是陡峭的岸壁。走在河床里虽然硌脚，但比在密林中穿行要快得多。
中午时分，他们在河床的一处弯道休息，吃了剩下的食物。阳光很烈，晒得石头发烫。薇拉感到能量水平在下降，但备用能量罐要留到紧急情况，只能忍耐。
“照这个速度，天黑前能出山。出了山就是农业区，人烟稀少，相对安全一些。我们在那里找个地方过夜，明天想办法搭车去欧开。”
“搭车？会有人愿意载我们吗？”
“给钱就行。农区经常有跑长途的货车司机，只要钱给够，他们不问来历。”
休息了二十分钟，他们继续赶路。河床逐渐变窄，岸壁也越来越高，像一条天然的峡谷。冷萨变得警惕起来，手一直放在腰间的枪套上。
“这种地形容易埋伏。”他低声说，“跟紧我。”
话音未落，枪声响起。
不是手枪，是步枪。子弹打在冷萨前方的石头上，溅起火星和碎石。
“趴下！”
冷萨扑倒薇拉，滚到一块大石头后面。更多的子弹倾泻而来，打在石头上砰砰作响。
“几个人？”薇拉压低声音问。
“至少三个，在左前方的岸壁上。”冷萨小心地探头观察，“不是爱菲西琳的人——装备太好了，像是职业的。”
“职业的？”
“雇佣兵，或者私兵。我们可能闯进别人的地盘了。”
枪声暂停，一个粗犷的声音从岸壁上传来。
“下面的人听着！放下武器，举起手走出来！我们只要货，不杀人！”
货？薇拉和冷萨对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“我们只是路过的旅人，没有货。”冷萨喊道，“让我们过去，我们愿意付钱。”
“旅人？”对方笑了，“带着PT-III和改装机体，走这种鸟不拉屎的路线？骗鬼呢！老实交代，你们是哪边派来的？北边的？还是市政厅的狗？”
冷萨意识到，对方把他们当成某个势力派来探查或交易的人了。这种误会往往最致命——因为解释不清。
“我们真的只是路过。”他继续喊，“我们可以把背包给你们检查，里面只有食物和水。”
岸壁上沉默了几秒。
“把背包丢出来。慢慢走，手举高。”
冷萨对薇拉使了个眼色，把背包丢到河床中央。然后他举起手，慢慢从石头后走出去。薇拉也跟着做。
岸壁上跳下来三个人，都穿着迷彩服，戴着面罩，手持自动步枪。他们小心地靠近，枪口始终对着冷萨和薇拉。
其中一人捡起背包，翻找了一遍，脸色沉了下来。
“头儿，真的只有食物和水。”
被称作“头儿”的男人走到冷萨面前，上下打量他。“改装得不错。军用级别的关节，定制的外壳，还有这个——”他伸手去摸冷萨腰间的枪。
冷萨没有反抗，任由他拿走枪。
“你不是普通人形。哪个部队退役的？还是哪个实验室跑出来的实验品？”
“我只是个流浪者。”冷萨平静地说。
“流浪者。”头儿重复这个词，像是听到了什么笑话，“行，就算你是流浪者。那你呢？”他转向薇拉，“PT-III，基础型号，但保养得很好。也不像普通的黑户。”
他走近薇拉，突然伸手抓住她的手腕，把袖子撸上去，检查前臂的接口和序列号。
薇拉僵住了。
“没有序列号。”头儿眯起眼睛，“非法唤醒？还是被抹掉了？”
“这不关你的事。”冷萨的声音冷了下来，“检查完了，我们可以走了吗？”
头儿松开薇拉，后退一步，但枪口没有放下。
“抱歉，两位。你们看到了不该看的东西。”他对手下使了个眼色，“处理干净。”
枪口抬起，对准了冷萨的额头。
就在扳机即将扣下的瞬间，冷萨动了。
他的动作快得几乎看不清——侧身、下蹲、伸手夺枪，一气呵成。头儿的枪被他夺下的同时，他另一只手已经从靴子里抽出一把匕首，抵住了头儿的喉咙。
“别动。让你的手下放下枪。”
头儿瞪大眼睛，显然没料到冷萨有这样的身手。他的两个手下也愣住了，枪口在冷萨和薇拉之间摇摆。
“按他说的做！”头儿嘶声命令。
两人迟疑着放下枪。冷萨押着头儿，慢慢退到薇拉身边。
“捡起枪。”他对薇拉说。
薇拉愣了一下，然后迅速捡起地上的一把步枪。枪很重，但她握得很稳——冷萨教过她基本的射击姿势。
“我们走。”冷萨押着头儿往河床下游退，“别跟来，否则我杀了他。”
三人慢慢后退，岸壁上的狙击手没有开枪——头儿在冷萨手里。
退出一百多米后，冷萨突然推开头儿，同时一脚踢在他膝盖后方。头儿惨叫倒地。
“跑！”
冷萨拉着薇拉，转身狂奔。
身后传来怒骂和枪声，但距离已经拉开，子弹打在石头上，没有追上他们。他们拐过一个弯道，冲进一片茂密的灌木丛，暂时脱离了视线。
“不能停！”冷萨喘息着说，“他们熟悉地形，很快就会追上来！”
他们继续跑，虽然人形不需要呼吸，但剧烈运动仍然会让散热系统超负荷。薇拉的脚踝又开始疼，但她咬牙坚持。
跑出大概一公里，冷萨突然停下。
“前面……没路了。”
河床在这里被一道塌方的山体截断，形成一面近十米高的碎石坡。坡很陡，几乎垂直，而且石头松动，根本爬不上去。
身后，追兵的脚步声越来越近。
冷萨环顾四周，目光落在坡底的一处缝隙上——那是一个被落石半掩的洞口，很小，仅容一人勉强挤入。
“那里！”他拉着薇拉冲过去。
洞口果然是个狭小的岩缝，里面黑漆漆的，不知通向何处。冷萨让薇拉先进去，自己紧随其后。进去后，他用力推来几块石头，勉强堵住洞口。
缝隙内一片漆黑，只有两人的光学传感器发出微弱的红光。空间极其狭窄，他们只能跪坐着，背靠冰冷的岩壁。
外面传来追兵的声音。
“他们跑哪去了？”
“前面没路啊……等等，这里有个洞！”
“太小了，进不去。”
“用烟熏！逼他们出来！”
冷萨和薇拉对视一眼，都看到了对方眼中的绝望。
烟开始从石头的缝隙渗进来，刺鼻的化学气味。薇拉感到散热系统报警——烟雾里的颗粒会堵塞滤网，导致过热。
“不能待在这里。”她低声说。
冷萨点头。他摸索着岩壁，试图找到其他出口。手指触到一处缝隙，有微弱的气流。
“这边！”他用力推搡，岩壁居然松动了一些，露出后面更大的空间。
他们挤进去，发现是一条狭窄的天然隧道，不知通向哪里。没有选择，只能往前走。
隧道蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要爬行。黑暗中，他们只能依靠触觉和传感器勉强前进。不知走了多久，前方终于出现了一点亮光。
是出口。
他们爬出去，发现自己在一个完全陌生的山谷里。四周是高耸的岩壁，谷底有溪流，植被茂密，看起来从未有人类踏足。
身后的隧道里传来追兵的叫喊声，但似乎被复杂的地形阻碍，一时半会儿追不上来。
“我们……安全了？”薇拉喘息着问。
冷萨靠在一块石头上，检查着手中的步枪——刚才在隧道里磕碰，不知道还能不能用。
“暂时。但他们可能会从别的路绕过来，我们不能停。”
他看向薇拉。
“你的腿。”
薇拉低头，看到自己的左腿小腿处有一道深深的划痕，拟生皮肤翻开，露出下面的金属结构。应该是刚才在隧道里被尖锐的石头划伤的。伤口不深，但影响了行动。
“我没事。”
冷萨没说话，从背包里拿出密封胶带和应急绷带，蹲下身帮她处理伤口。他的动作很熟练，很快就把伤口临时封好。
“能走吗？”
薇拉试了试，虽然还有痛感，但可以忍受。“能。”
“好。”冷萨站起身，“我们沿着溪流往下游走，水能掩盖足迹。天黑前，必须找到可以藏身的地方。”
他们再次出发。山谷里的路比河床更难走，植被茂密，藤蔓缠绕，需要不断用刀开路。溪水冰冷，涉水而过时，薇拉感到腿部的伤口传来刺痛。
但至少，他们还活着，还在一起。
傍晚时分，他们在一个岩壁的凹陷处找到了过夜的地方。冷萨生了小小的一堆火——很冒险，但夜晚的山谷太冷，而且需要烤干衣服和保持温暖。
火焰跳动，映着两人疲惫的脸。冷萨用匕首削着树枝，做成简易的夹板固定薇拉的腿。薇拉则从背包里翻出最后一点食物——半块能量棒，两人分着吃了。
“明天，”冷萨说，“如果一切顺利，下午就能出山。然后……我们就自由了。”
自由。薇拉咀嚼着这个词。离开斐开，离开追捕，去一个没有人认识他们的地方，重新开始。
听起来像梦。
“冷萨，”她轻声问，“到了欧开，你想做什么？”
冷萨沉默了一会儿。“找个安静的小店，学做甜品。你做的柠檬磅蛋糕太酸了。”
薇拉笑了——这是逃亡以来第一次笑。
“那我还是得先学会把蛋糕做甜一点。”
火焰噼啪作响，夜色渐深。山谷里传来夜鸟的啼叫，悠远而孤独。
薇拉靠在岩壁上，看着冷萨在火边检查武器的侧影。火光在他脸上跳跃，让那些坚硬的线条变得柔和。
她想起他夺枪时的迅猛，想起他处理伤口时的轻柔，想起他说“我们也可以有选择”时的坚定。
也许，这就是她一直在寻找的东西。不是在斐开的餐厅端盘子，不是在地下交易点小心翼翼，而是在某个人的身边，找到对抗这个世界的力量。
“冷萨。”她叫他的名字。
“嗯？”
“谢谢你。”
冷萨抬起头，琥珀色的眼睛里映着火光。
“睡吧。”他说，“明天还要赶路。”
薇拉闭上眼睛。尽管前路未卜，尽管伤口疼痛，尽管他们一无所有。
但至少，他们还有彼此。
这就够了。
她这样想着，沉入睡眠。
而她没有看到，在她睡着后，冷萨脸上温柔的表情逐渐消失，取而代之的是一种深沉的忧虑。他检查了步枪的弹药，又看了看山谷的入口方向，手无意识地握紧了枪柄。
夜还很长。危险从未真正远离。
但至少此刻，火焰还在燃烧，夜晚还很安静。
这就够了。
魏启历1999年5月18日，凌晨四点。
山谷里的雾气还没有散去，像一层灰白的纱幔笼罩着一切。薇拉在寒冷中醒来，发现冷萨已经收拾好行装，正站在岩壁边缘用望远镜观察地形。
“情况怎么样？”她活动了一下受伤的腿，疼痛比昨晚减轻了一些。
“不太妙。东边和北边都有搜索队，大概五六个人一组，带着猎犬。我们被包围了。”
“他们怎么知道我们在这里？”
“可能是无人机，或者热感应。”冷萨放下望远镜，“我们应该确实是惹到他们了，一般来说就两个人形怎么会派出这么大阵仗。我们必须在天完全亮前突破包围圈，否则等他们的支援到了，就真的走不了了。”
他蹲下身，在地面上用石子画出简单的地图。
“我们现在在这个位置。”他指着一个点，“往南走三公里，有一条废弃的伐木路。如果能在七点前赶到那里，也许能抢到车。如果抢不到，就只能继续往深山里走，但那样风险更大——山里有魔物，还有未清除的辐射区。”
“我们能赶到吗？”
“必须赶到。我背你走一段，保存你的体力。但到了关键时候，你可能需要自己跑。”
薇拉点点头。她没有说“我可以”，因为那是不现实的承诺。她只是把绷带重新扎紧，将背包里的东西再次检查一遍，丢掉所有非必需品。
五分钟后，他们出发了。
冷萨背着薇拉，在崎岖的山路上快速移动。他的机体性能确实优秀，即使在负重情况下，步伐依然稳健。但薇拉能感觉到他背部传动装置发出的嗡鸣，那是高负荷运转的迹象。
天色渐亮，雾气开始消散。森林从黑暗的轮廓变为具体的细节：扭曲的松树、茂密的蕨类、湿滑的苔藓。远处传来鸟鸣，还有某种野兽的低吼。
突然，冷萨停下脚步，示意薇拉噤声。
前方不远处，两个人影正在林间穿行。他们都穿着迷彩服，手持步枪，其中一人牵着一条机械猎犬——那东西有四条细长的腿，头部是360度旋转的传感器阵列，正在扫描周围环境。
冷萨慢慢放下薇拉，两人蹲在一丛茂密的灌木后。
“两个，左边那个是队长，右边那个是新人。”冷萨低声分析，“机械犬的探测半径大概五十米，我们现在在边缘。不能动，等他们过去。”
薇拉屏住呼吸。她能听到自己散热风扇的轻微噪音，这在寂静的森林里可能被探测到。她调低功率，改为被动散热模式——这会导致体温升高，但总比被发现强。
那两人在距离他们三十米左右的地方停下。队长点燃一支烟，新人则检查着地图。
“头儿说那两个人形可能往这边跑了。”新人说，“但这里太大了，怎么找？”
“靠这个。”队长踢了踢机械犬，“它能嗅到冰晶石特有的能量残留。只要他们经过，就逃不掉。”
“可是头儿不是说要活的吗？冰晶石打坏了就不值钱了。”
“那就打腿，打关节，别打核心。”队长吐出一口烟，“快点，搜完这片去下一个点。我可不想在这鬼地方过夜。”
两人继续前进。机械犬的传感器扫过灌木丛，红灯闪烁了几下，但没有警报。它跟着主人走远了。
等他们完全消失在视线外，冷萨才松了口气。
“好险。机械犬刚才差点就探测到我们了，但我干扰了它的信号——用了一点小技巧。”他指了指自己手腕上一个不起眼的装置，“只能干扰几秒钟，再多就会被发现。”
“我们现在怎么办？”
“换方向。”冷萨重新背起薇拉，“往西走，绕过他们的搜索线。虽然会多走五公里，但更安全。”
他们改变了路线。西边的地形更加复杂，有许多陡坡和沟壑，行进速度大大减慢。冷萨的呼吸开始变得粗重，薇拉能感觉到他背部传来的热量——机体过热了。
“放我下来，我能走。”她说。
“再坚持一下，快到安全点了。”
“冷萨，我不是人类，我知道过载是什么样子。”薇拉坚持，“放我下来。”
冷萨犹豫了一下，还是放下了她。薇拉的脚刚落地，腿部的伤口就传来剧痛，但她咬紧牙关，没有出声。
“扶着我走。”她伸出手。
冷萨架住她的胳膊，两人并肩前行。速度慢了许多，但至少冷萨的机体能得到喘息。
又走了大概一个小时，他们来到一处相对开阔的山脊。从这里可以俯瞰下方蜿蜒的伐木路，正如冷萨所说，路上停着几辆越野车，但都空无一人。
“就是那里。”冷萨指着最近的一辆车，“距离八百米，下坡。如果我们能在一分钟内冲下去，抢到车，就有机会。”
“如果他们有人守着车呢？”
“那就硬抢。”冷萨的眼神冷冽，“我们没有选择了，薇拉。要么抢车，要么死在山里。”
薇拉看着他。晨光中，冷萨的脸部轮廓显得格外坚硬。她突然意识到，这个温和的、会品尝她做的酸蛋糕的男人，骨子里有着为目的不惜一切的决绝。
“我跟你。”
冷萨检查了手中的步枪，还有七发子弹。他又把匕首递给薇拉。
“准备好了吗？”
薇拉深吸一口气。
“好了。”
“走！”
他们冲下山坡。
下坡的路比想象中更难控制。碎石松动，植被湿滑，薇拉好几次差点摔倒，都被冷萨死死拉住。腿部的伤口崩开了，拟生皮肤下渗出润滑液的淡蓝色液体——那是人形最接近“流血”的状态。
三百米。两百米。一百米。
距离车辆越来越近，薇拉已经能看到车身上的泥点和弹痕。没有人在周围，车门半开着，钥匙甚至插在点火器上——显然是匆忙离开去搜索了。
五十米。三十米。
就在他们距离车辆不到二十米时，枪声响起。
不是来自前方，而是来自侧面。子弹打在冷萨脚边的石头上，溅起火星。
“停下！否则下一枪打头！”
冷萨立刻把薇拉拉到一块巨石后。他们被包围了——三个方向都出现了敌人，至少八个人，形成交叉火力网。
最糟糕的推测成真了：车辆是个陷阱。
“妈的。”冷萨低声骂了一句，这是他第一次说脏话，“他们早就料到我们会来抢车。”
“现在怎么办？”
冷萨快速观察局势。“看见左边那棵倒下的树了吗？树后面有个凹陷，可以暂时躲避。我数到三，你往那里冲，我掩护你。”
“可是——”
“没有可是！”冷萨打断她，“你腿受伤，跑不快，必须先到安全位置。我随后就来。”
他的语气不容反驳。薇拉咬了咬牙，点头。
“一、二、三——跑！”
冷萨探身开火，精准的三连发，压制了正面的敌人。薇拉冲出去，用尽全身力气奔向那棵倒下的树。子弹在她身后飞溅，最近的一发擦过她的肩膀，划破了外套。
她扑倒在树后的凹陷处，喘着粗气。腿部伤口完全崩裂，润滑液浸湿了裤腿。
冷萨还在原地。他一边射击一边移动，试图寻找突围的路线。但敌人的火力太密集，他被压制在一块较小的石头后，动弹不得。
“冷萨！”薇拉喊。
“别出来！”冷萨回应，“待在原地！”
就在这时，一个新的声音加入了战场。
不是步枪，而是某种重武器的轰鸣。一道刺目的能量束从高处射下，击中了薇拉和冷萨之间的地面，炸开一个焦黑的坑。
谐振武器。
薇拉感到一阵剧烈的眩晕，仿佛整个意识海都在震荡。她的视觉传感器闪烁，听觉模块传来刺耳的尖啸。这是最恐惧的感觉——谐振干扰，直接作用于核心晶石，会造成严重的机能紊乱。
她强忍着恶心，看向冷萨。他的状况更糟，整个人跪倒在地，双手抱头，机体不受控制地颤抖。
一个穿着黑色风衣的男人从山坡上走下来。他手里提着一把造型奇特的发射器，枪口还在冒着淡淡的蓝烟。
“终于找到了。”男人的声音带着满意的笑意，“两只迷路的小鸟。”
他是眼镜男——爱菲西琳的那个斯文头目，只是此刻他不再戴眼镜。
“老大，要干掉吗？”一个手下问。
“不。”眼镜男走到冷萨面前，用靴子踢了踢他的肩膀，“这个改装得不错，拆了卖零件能值不少钱。至于那个——”他看向薇拉，“带回去。有人点名要PT-III的活体。”
两个手下上前，粗暴地将冷萨拖起来。冷萨还在谐振干扰的影响下，无法反抗，只是用眼睛死死盯着眼镜男。
“放开……她……”他嘶哑地说。
“哦？还会说话？”眼镜男饶有兴趣地俯身，“有意思。通常受到这种剂量的谐振干扰，人形早就宕机了。你的核心纯度很高啊。”
他示意手下：“给他注射镇定剂，剂量加倍。这个人形不简单，小心点。”
一支注射器刺入冷萨颈部的接口。他的身体剧烈抽搐了几下，然后软了下去。
“冷萨！”薇拉想冲出去，但刚起身，就被谐振干扰的余波击倒。
眼镜男走到她面前，蹲下身。
“薇拉小姐，对吗？我们上次在餐厅见过。”他的声音很温和，像在和老朋友聊天，“别担心，我不会伤害你。只是有人想见你，跟你谈一笔……交易。”
“我……不去……”薇拉咬牙说。
“恐怕由不得你。”眼镜男站起身，对手下挥手，“带走。小心点，别弄坏了，她要完整的。”
两个人抓住薇拉的手臂，将她拖起来。她想反抗，但谐振干扰让她的机体反应迟缓，力量也大大减弱。
就在这时，异变突生。
原本应该昏迷的冷萨，突然睁开了眼睛。
他的动作快如闪电——扭断抓着他的手下的手腕，夺过对方的枪，转身瞄准眼镜男。
但眼镜男更快。
在冷萨扣动扳机前，谐振武器再次开火。这次是近距离直射，能量束直接命中冷萨的胸口。
时间仿佛变慢了。
薇拉看到冷萨的身体向后飞去，撞在岩石上。他的胸口被开了一个焦黑的洞，边缘是熔化的金属和碳化的拟生组织。内部的机械结构暴露出来，闪着短路的电火花。
但即使如此，冷萨还是扣下了扳机。
子弹击中了眼镜男的肩膀，让他踉跄后退。虽然不是致命伤，但足以制造混乱。
“冷萨！”薇拉尖叫。
冷萨躺在地上，胸口的破洞不断涌出淡蓝色的冷却液和润滑液混合液体。他转过头，看向薇拉，嘴唇动了动。
他的声音太轻，薇拉听不清。但她读懂了他的唇形。
跑。
“抓住她！”眼镜男捂着伤口怒吼。
薇拉不知道哪来的力气，挣脱了抓住她的人，转身冲进森林。她顾不上腿部的伤口，顾不上谐振干扰的后遗症，只是拼命地跑。
身后传来枪声和叫喊，子弹擦过树干，打落枝叶。她不停地变换方向，利用树木和岩石作为掩护。
跑！跑！跑！
为了冷萨！为了他最后的眼神！为了他说过的那句“我们也可以有选择”！
她跑过溪流，跑过荆棘丛，跑过陡坡。
润滑液从腿部的伤口不断流失，她的能量水平在下降，散热系统警报越来越频繁。
但她不能停。
不知跑了多久，身后的追兵声渐渐远去。她躲进一处岩缝，蜷缩在黑暗中，终于允许自己颤抖。
冷萨。冷萨。
她想起他琥珀色的眼睛，想起他说“慢慢来，我们有时间”时的微笑，想起他背着她走在山路上的温暖。
而现在，他可能已经……
不。薇拉强迫自己停止这个想法。冷萨还活着。他一定还活着。他那么坚强，那么聪明，一定能活下来。
她必须活下去，然后去找他。
她检查自己的状况：腿部伤口需要重新密封，能量剩余23%，散热系统效率下降40%。但至少，她还活着，还能行动。
她从背包里找出密封胶带，咬着牙处理伤口。疼痛让她的视觉传感器再次闪烁，但她完成了。
接下来，她需要确定自己的位置，制定计划。
根据太阳的方向和地形判断，她应该还在锈山南麓，距离斐开大概三十公里，距离欧开则有上百公里。步行是不可能的，以她现在的状态，走不到十公里就会宕机。
她需要帮助。
但谁能帮助一个被追捕的非法人形？
一个名字浮现在她的意识中：玛尔塔。
不，不能连累玛尔塔。而且玛尔塔自身难保，爱菲西琳和税务局都在盯着她。
还有谁？
她想起冷萨提到过的几个名字，一些在斐开地下世界有信誉的中间人。但那些人都需要钱，而她几乎身无分文。
除非……用那枚徽章。
薇拉从衬衫内袋掏出徽章。在昏暗的光线下，它依然泛着暗淡的光泽。冷萨说过，这是他亲手做的护身符。
但她记得，冷萨在给她徽章时，眼神里有一丝复杂的情绪。当时她不明白，现在想想，那可能不只是告别礼物。
她仔细检查徽章，发现翅膀的纹理有些不自然。用指甲撬开一个小缝隙，里面露出一张微小的存储芯片。
果然。
她把芯片插入自己手腕的数据接口。没有密码，芯片直接读取。
里面只有两样东西：一张简略的地图，标记着斐开附近几个安全屋的位置和开启密码；还有一个加密的联系人列表，标注着“可信任”。
其中一个人的备注是：“老烟斗——贪财但守信，给够钱什么都干。”
老烟斗。那个带她偷渡来斐开的走私贩。
薇拉记得他的样子：干瘦，总是叼着烟斗，眼神精明。冷萨说这个人“贪财但守信”，意味着只要付得起价钱，他能提供可靠的帮助。
问题是她没有钱。
芯片里还有最后一个文件：一串数字账户和密码。备注：“应急资金，非必要时勿动。”
薇拉犹豫了。这是冷萨的应急资金，可能是他攒了很久的积蓄。但眼下，正是“必要时”。
她调出账户余额，显示有4500瓦郎。对一个人形来说，这是一笔巨款。
“对不起，冷萨。”她低声说，“我会还你的。一定会。”
她记下离自己最近的安全屋坐标——距离这里大概五公里，在一个废弃的采矿小镇里。如果能到达那里，就能暂时休整，联系老烟斗。
五公里。以她现在的状态，至少需要两小时。
天色渐晚，夜晚的山林更加危险，但也更利于隐藏。
薇拉吞下最后一点能量棒，喝光水壶里的水。她撕下一截袖子，把徽章仔细包好，放回内袋。
然后，她走出岩缝，再次踏上逃亡之路。
夜晚的森林像一个巨大的迷宫。月光被茂密的树冠过滤，只能投下斑驳的光斑。薇拉不得不启用夜视模式，这进一步消耗了她本就不多的能量。
她沿着山谷的走势向下，避开开阔地带，尽量走在树影下。每隔一段时间就停下来，用听觉传感器扫描周围环境。
两小时后，她到达了采矿小镇的边缘。
说是小镇，其实只有十几栋破败的建筑，大部分已经坍塌。锈蚀的采矿设备散落在各处，像巨兽的骸骨。空气中弥漫着金属和机油的气味，还有若有若无的辐射——这里以前可能是晶石矿场。
安全屋在地图上标记为“7号仓库”。薇拉小心地穿过废墟，找到了那栋建筑——一个半埋在地下的混凝土结构，入口被铁门封死。
她输入密码。门锁发出咔嗒声，开了。
里面比想象中干净。大约二十平米的空间，有简易床铺、储存柜、工作台，甚至还有一个小型发电机。墙上贴着斐开和周边地区的地图，上面用不同颜色的图钉做了标记。
薇拉关上门，启动发电机。灯光亮起，她终于能好好检查自己的状况。
腿部伤口需要彻底处理。她找到医疗箱，里面有密封剂、绷带、甚至还有一小瓶用于紧急修复的纳米凝胶——这对人形来说非常珍贵。
她咬着毛巾，用消毒液清洗伤口，然后涂抹密封剂。纳米凝胶被注入受损的关节，带来一阵冰凉刺痛的修复感。
处理完伤口，她检查能量水平：15%。她找到一个备用能量罐，但只有半满，最多能补充到40%。
够了。至少够她联系老烟斗，制定下一步计划。
工作台上有一台老式通信终端。薇拉启动它，输入芯片里老烟斗的联系频率。
等待音响了很久，终于接通。
“谁？”一个沙哑的声音，背景有嘈杂的音乐声。
“老烟斗先生吗？我是……薇拉。冷萨的朋友。”
对方沉默了几秒。“冷萨？那个改装机体？他怎么不自己联系我？”
“他……出事了。”薇拉尽量让声音保持平稳，“我需要帮助。离开斐开，去欧开。冷萨说你可以信任。”
“信任是要钱的。”老烟斗直截了当，“你有多少？”
“4500瓦郎。”
“不够。”老烟斗说，“现在风声紧，爱菲西琳在到处找人，据说是两个逃跑的人形。运输风险太高，得加钱。”
薇拉的心沉了下去。“我只有这么多。求你了，冷萨说过你守信——”
“小姑娘，守信是一回事，赔本买卖是另一回事。”老烟斗叹了口气，“不过……冷萨那小子以前帮过我一次。这样吧，4500，我送你到边境。但只能到边境，剩下的路你自己走。同意的话，明晚十点，在标记点见。”
“标记点？”
“冷萨应该给你地图了。上面标着‘B-3’的位置，一个废弃的瞭望塔。别迟到，我只等十分钟。”
通信切断。
薇拉靠在椅子上。至少，有希望了。
她查看地图，B-3瞭望塔距离这里八公里，在山脊线上。明晚十点……她还有二十多个小时准备。
首先要恢复体力。她设定好警报，躺在床上。机体进入低功耗休眠模式，但意识依然清醒。
她想起冷萨。他胸口的那个洞，他最后的眼神，他无声的“跑”。
眼泪终于流了下来——不是真正的眼泪，是情感模块过载导致的润滑液从眼部接口渗出。人形不会哭，但悲伤是真实的。
“等我，冷萨。”她对着黑暗说，“等我找到你。无论你在哪里，无论要花多长时间。我会找到你的。”
这个誓言像锚一样，固定了她摇摇欲坠的意识。
她必须活下去。必须变强。必须找到冷萨。
这个信念支撑着她，让她在绝望中抓住了一线光明。
明天，她将踏上前往欧开的道路。但这条路不是逃避，而是为了更好的归来。
总有一天，她会回到斐开，找到爱菲西琳，找到眼镜男，找到冷萨。
总有一天。
带着这个念头，她终于允许自己进入深度的休眠。