《薄荷冰》
前传·薄荷冰
PREQUEL TWO
Start/End/Die/Live
Rythm/AL/Stage/No/Light
魏启历1996年8月16日，某个无名地下设施的唤醒舱内，指示灯由红转绿。
液态维生介质缓缓排空，舱门滑开。一个娇小的身影蜷缩在舱内，银色的短发贴在苍白的脸颊上。她的眼皮颤动了几下，缓缓睁开——那是一双淡蓝色的眼睛，像雨后的天空，清澈却空洞。
没有名字，没有记忆，只有内置数据库里寥寥几条基本信息：机体型号PT-III，生产批次07，序列号未登记。
以及一个冰冷的初始指令：生存。
她在空无一人的设施里游荡了三天，设施的大部分区域已经断电，走廊里只有应急灯惨淡的光。她找到了几管过期的营养膏，靠着它们维持最低能耗。第七天，她触发了某个未被完全清除的警报程序，设施的自毁系统开始倒计时。
她在爆炸前四十二分钟找到了出口——一条隐蔽的维修管道，通向锈山南麓的某个废弃矿洞。
魏启历1997年4月的斐开，正处在内战即将结束前最后的狂潮中。
锈山脚下的这座工业城市像一头饥渴的巨兽，日夜不停地吞吐着矿石、钢材和人流。新建的工厂烟囱喷吐着灰白色的烟雾，将本就阴沉的天空染得更浊。街道上挤满了从各地涌来的工人、投机商、士兵，还有像她这样，从北方偷渡而来的，所谓的非正式移民。
她跟着一队同样没有身份的人形，在某个雨夜穿越了北帝国和联邦的边境。带队的是个自称“老烟斗”的人类走私贩，他收走了每个人形身上仅存的一点值钱物件作为路费——对于她，是一对勉强还能用的备用能量耦合器。
“到了斐开，各自找活路。”老烟斗在边境铁丝网的破洞前压低声音说，“记住，别惹事，别暴露自己是新来的。城里现在乱得很，军方、帮派、还有那些自诩正义的‘市民巡逻队’，都在抓你们这样的黑户。”
她点点头，把兜帽拉得更低。
斐开的街道比她想象中更拥挤、更嘈杂。重型卡车碾过破损的路面，溅起泥水；街角的喇叭里循环播放着招工广告，承诺着“日结工资、提供食宿”；霓虹灯在雨幕中晕开一团团模糊的光斑，招牌上写着“旅店”“酒吧”“劳工中介”，还有更多她看不懂的词汇。
她在火车站附近游荡了两天，试图理解这个新环境。她观察到，那些看起来过得还不错的人形，大多穿着统一的制服——餐厅服务员、便利店店员、工厂流水线工人。他们胸前别着小小的身份牌，走路时目不斜视，不会在同一个地方停留太久。
第三天下午，她在一条相对安静的背街找到了一家正在招工的餐厅。橱窗上贴着手写的告示：“招聘服务员，包食宿，有无经验均可。”
她站在橱窗外犹豫了很久。雨水顺着她的发梢滴落，在脚边积成一小滩。她看了看玻璃上映出的自己——苍白的脸，过于干净的衣服，还有那双与周围格格不入的眼睛。
最后，她推开了门。
门铃叮咚作响。餐厅里很暖和，空气中有食物油脂和清洁剂混合的气味。一个系着围裙的中年女人从柜台后抬起头，打量着她。
“应聘的？”
她点点头。
“以前干过吗？”
她摇头。
“有身份证明吗？”
她顿了一下，还是摇头。
女人叹了口气，放下手里的抹布，绕出柜台走近些。“抬起头我看看。”
她顺从地抬起脸。女人的目光在她脸上停留了几秒，又扫过她的身形。
“PT-III，不算是新型号了。”女人像是自言自语，“不过保养得还行……多大了？”
“我……不知道。”
这是她进入斐开后说的第一句话，声音有些干涩，又有些稚嫩。
女人又叹了口气。“叫我玛尔塔就行。我这里缺人，管吃住，工资周结，但只有正式员工的一半。同意的话，现在就能上工。”
她用力点头。
玛尔塔给了她一套服务员的制服——白衬衫、黑马甲、格子裙，还有一个小小的胸牌，上面刻着“实习-07”的字样。制服不太合身，衬衫肩线有些紧，裙子下摆过长。玛尔塔拿来针线，让她晚上自己改改。
“你叫什么名字？”玛尔塔问。
她愣住了。
名字？她没有名字。数据库里只有一个冰冷的序列号，但那不是名字。
玛尔塔看懂了她的表情。“总得有个称呼。客人问你的时候，你不能说‘我没有名字’。”她想了想，“今天是星期三……就叫‘薇拉’怎么样？”
薇拉。
她在心里重复了一遍这个音节，薇拉。
“谢谢。”她说。
“先去后面厨房帮忙洗盘子。”玛尔塔拍了拍她的肩，“晚班服务员五点开始，我会教你基本的流程。”
餐厅叫“玛尔塔的厨房”，名字非常直接，主打平价快餐，顾客大多是附近工厂的工人。薇拉很快适应了工作——擦桌子、摆餐具、送餐、收银。动作起初有些笨拙，打碎过两个盘子，算错过三次账，但玛尔塔没有骂她，只是让她从工资里扣。
一周后，她已经能熟练地单手托着三个餐盘在拥挤的餐桌间穿行。她学会了微笑——不是发自内心，而是一种程序化的嘴角上扬，配合点头和“请慢用”。客人们大多行色匆匆，很少有人注意这个新来的、沉默寡言的服务员。
除了他。
他第一次来是一个周五的晚上，八点多，餐厅快要打烊的时候。薇拉正在擦最后一张桌子，门铃响了。
“欢迎光临——抱歉，厨房已经关了。”她抬起头，看到门口站着一个人形。
男性机体，型号看起来比她高级一些，关节处有轻微的改装痕迹。他个子很高，几乎要碰到门框，但站姿很放松。
他的眼睛——琥珀色的，在餐厅暖黄的灯光下像蜂蜜。
“我只是想找个地方坐坐。”他的声音很低沉，“不点餐也行。”
薇拉看向柜台后的玛尔塔。玛尔塔耸耸肩，做了个“随你便”的手势。
“请随意。”薇拉侧身让他进来。
他选了靠窗的角落位置。薇拉给他倒了杯水，然后继续擦桌子，她能感觉到他的目光落在自己背上。
那天他在餐厅坐了将近一个小时，什么也没点，只是看着窗外街道上流动的车灯。走的时候，他在桌上留了一张叠得很整齐的纸币——远超过一杯水的价格。
“谢谢。”薇拉收钱时说。
他点点头，推门离开。
第二次是一周后的同一天，几乎相同的时间。这次他点了一份最便宜的套餐，吃得很快，但吃完后又在窗边坐了半个小时。走的时候，他对薇拉说：“你们店的炖菜很好吃。”
第三次，他开始在非高峰期来。有时是下午三点，餐厅没什么客人，他会点杯咖啡，坐在角落里看一本纸质书——这在那个战火纷飞的时代很少见。薇拉注意到，他的书经常换，题材很杂，有小说、历史、机械维修手册，还有一本薄薄的《海山吟游诗集》。
第四次，他主动搭话了。
“你的胸牌上写着‘实习’，”他说，“但你看起来已经很熟练了。”
薇拉正在擦他旁边的桌子，闻言停下动作。“我来了三周了。”
“三周。”他重复道，“适应得很快。”
薇拉不知道该接什么，只是点点头。
“我叫冷萨。”他说。
这是第一次有人向她正式介绍自己。薇拉顿了顿，说：“薇拉。我叫薇拉。”
“很高兴认识你，薇拉。”冷萨笑了，眼角有浅浅的纹路——那是拟生皮肤在长期使用后自然形成的细纹，说明这台机体已经唤醒很久了。
从那天起，他们开始了断断续续的交谈。话题很琐碎：今天的特价菜、街对面新开的便利店、明天可能的天气。冷萨说话很慢，总是仔细斟酌词句，不会问冒昧的问题。薇拉渐渐放松下来，偶尔会多说几句。
（未完待续）