《城与墙》
帕瓦蒂斯的马车·城与墙
CHAPTER SEVEN
离开诺克希尔瓦娜斯已有数日，马车沿着贯穿希邦和苏赫南北的第12号帝国公路向北行进。这条在三元帝国时期修建的古老公路，曾是帝国输送军队和财富的动脉，如今路面早已斑驳不堪，巨大的裂缝中顽强地钻出枯黄的野草，沥青碎块与裸露的路基说明这条道路肯定是久经战火以及年久失修。两旁是冬日里一片萧瑟的田野和光秃秃的林地。偶尔路过的几个小镇也几无人烟，到处残垣断壁，也没有人来清理，甚至看不到野狗或飞鸟在此栖息。
夕阳西下，寒意骤增。我们必须找到一个能勉强抵御风寒的落脚点。在一片尤为集中的废墟边缘，我们发现了一幢相对完整的废弃建筑。不大，或许曾是一家路边的旅店或商店，如今正面的一面墙和大部分屋顶都已坍塌，露出内部扭曲的金属骨架和焦黑的木椽，但靠后的一个小房间却奇迹般地保存了下来，三面墙和一小片倾斜的屋顶构成了一个勉强可称之为遮蔽的空间。墙皮剥落，露出底层的砖石，上面似乎还残留着一些模糊的涂鸦痕迹，似乎是曾住在这里的小孩子顽皮描绘的，歪歪扭扭但天真烂漫，只是现在看来有一种与周遭现实格格不入的讽刺。
应该是在战争中被毁的，似乎还残留着上个时代的余韵，只是战争已经结束，这个世界依然没变，仍是旧日的模样。
附近几十里内绝无可能有尚在营业的旅馆，甚至找不到一户亮灯的人家。于是，我们决定就在这残垣断壁间临时扎营。幸好，在诺城出发时，我便对北方的荒凉有所预料，马车里携带了足够的硬面包、肉干、罐头，以及一顶厚实的帐篷和御寒的毛毯。
克莉薇娅展现了她曾作为战争人形的高效。她迅速清理出一小块平整的地面，利落地支起帐篷，又找来一些尚未完全潮湿的碎木和断椽，在背风处小心地升起一小堆篝火。跳动的火焰驱散了些许黑暗和寒冷，也给这片死寂的废墟带来了一丝对我们来说聊胜于无的生机。
我啃着冰冷坚硬的面包，看着跳跃的火苗，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将我淹没。连日来的紧张赶路、对未知的担忧、以及眼前这幅无休止的破败景象，都在消耗着我的精力。简单地吃了点东西后，我便再也支撑不住，对克莉薇娅交代了一句“前半夜你来守夜，后半夜换我”，便几乎是滚进了帐篷，用毛毯将自己紧紧裹住，瞬间就被沉重的睡意拖入了无梦的深渊。
——只是当我再次从深沉的睡眠中挣扎着醒来时，透过帐篷的缝隙，我看到的天光已是灰白。已是早晨了。
一阵悠扬而略带伤感的旋律，如细流，唤醒了我还尚未完全清醒的意识。
我轻轻爬出帐篷，循着声音望去。
只见一位银发的少女，正坐在这房间唯一那扇还算完整的、布满裂纹的大理石窗台上。她侧身对着我，纤细的身影在逆光中显得有些不真实。她微微低着头，双手捧着一只小小的口琴，专注地吹奏着。
而我，我知道这首歌。
据说在某个有着一座时钟塔的小镇，住着一个喜欢唱歌的少年。软弱胆怯的少年，对自己的声音没有自信，无法在人前歌唱。看到了那个情形的博士，每夜不眠地、为了少年而制作。仅是将语言与旋律教给它——看啊！这就是能心如所愿地歌唱的魔法机器人。
“你所制作的音乐，就由我来歌唱出来吧。”
呆得瞪圆双眼的少年，小心翼翼地按下按钮。虽然是有点笨拙的声音，但是在夜空下响起的那道声音，的确传达到了少年的心中。
从那天后，少年每晚都不眠地、为机器人而创作着。每当将话语和旋律教给它，魔法的机器人便幸福地歌唱起来。
不知不觉，季节流转，岁月更迭，少年也成长为大人了。
少年一直一直，都钦慕于小魔法机器人的歌声和才华。他很荣幸自己是唯一一个，独占这份美好的存在。后来少年长大了，很久没有回到灯塔。魔法机器人年久失修，记录的美妙乐曲也有些断断续续。很多年以后，他仍旧记得，那个群星坠落的闪耀夜空，小小的魔法机器人站在塔尖迎风高歌。
“我的歌声、你能够听到吗？”
那个逆着光的背影，他仍然记得。
少女身后的破碎窗棂外，是许久不见的、试图穿透厚重云层的冬日暖阳。曦光费力地挤过尘埃与薄雾，在她的周身勾勒出一圈模糊的淡金色光晕，在小小的废墟上洒下斑驳而温暖的光斑。
微风吹起，不知从何处而来、早已干枯褪色的红色花瓣在空中飞舞，似在编织一场梦幻的花雨。雨霁初晴，碧空如洗，纯净而美好。
只是，花瓣已然凋零，再如何飞舞，也终将归于尘土。
我曾在无数个被噩梦惊醒的深夜，或是面对无尽荒芜的黄昏，无数次地问过自己：究竟是我自己、还是我的过往，让我如此难以释怀、无法挣脱？
但是这一次，在这片陌生的废墟之上，在这首由人形之手吹奏出的、充满回忆的旋律中，我忽然明白了些什么。
当新的篇章已然无可挽回地掀开，属于我的天空——无论它是阴霾密布还是偶现阳光，以及天空下的她——无论她因何而来、为何相伴，都将与我同行。这份奇特的羁绊，或许正是赋予我继续蹒跚前行的、微不足道却真实存在的勇气。
我将继续前行，向着未知的远方。
曲毕。
最后一个音符缓缓消散在清冷的晨风中。
然后，她转过头来，睁开了她那美丽的灰色眼睛，莞尔一笑。
“早上好，上尉。”
……
吃完早饭，收拾好行囊，检查完毕货物，将帐篷折叠整齐，重新驾起马车。第12号帝国公路仍然在前方延伸，我们踏上了继续北行的路途。
经过数日的颠簸，远方终于出现了标志着希邦王国与苏赫共和国边界的界碑——那是一块看起来就饱经风霜的巨大花岗岩，上面甚至还刻着金冠花三元帝国时期的两国纹章，只是如今已被苔藓和污渍侵蚀得模糊不清，也没有人清理。
长长的队伍已经排起，各式各样的马车和零星的行人被迫滞留在边境线上。身着深绿色军装、荷枪实弹的苏赫士兵们在关卡前设置了路障和检查点，逐一盘查着每一辆想要入境的车马。
这与我所知的情况大相径庭。
在我的记忆里，尽管金冠花三元帝国已然解体，但作为其曾经的核心组成部分，希邦、苏赫与穆尔之间理应还延续着那份《互免边境流通协议》。往昔商旅往来，虽有关卡，却多是象征性的登记，绝无可能出现眼前这般重兵陈列、如临大敌的阵仗。这种规模的边境检查，绝对不是正常时期该有的情况。
我们的马车随着车队缓慢前移，直到终于轮到了我们。一名士官模样的士兵走上前来，冷漠的眼神扫过风尘仆仆的马车和我们二人。
“证件。”他的声音简短而生硬，不带任何感情。
我递上我们的通行证和身份文件。他接过，仔细地翻看着，手指在帕瓦蒂斯的印章上停留了片刻，然后又抬起眼，目光在我和克莉薇娅身上来回扫视，那审视的意味很重，让我感觉不太舒服。
他的眉头皱了一下，似乎是在我们的文件或是我们的来路上发现了什么值得玩味之处。然而，他最终什么也没问。只是拿起一个沉重的公章，“咚”地一声，在我们的文件上盖下了准许入境的印记，然后将证件递还给我。
“过去吧。”他挥了挥手，语气依旧平淡，侧身让开了道路。