《常青》
帕瓦蒂斯的马车·常青
CHAPTER EIGHT
经过边境的时候，穆尔公国的官员们并没有为难我们，而是在检查后很快给予了放行。在进入穆尔公国境内没几百米的位置，就能看到一些指示牌，上面写着“穆尔公国欢迎您”和“请保护我们的自然环境”。
道路两侧是精心修剪的草坪和灌木丛，更远处则是茂密的森林，几乎看不到战争的痕迹，似乎那场惊天动地的战争早已远去，虽然不过只是过了几年而已。时值初春，新绿点缀着枝头，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。
马车沿着贯穿劳斯珀和比洛的1号帝国公路向南行驶，路面逐渐变得平整，看得出来，穆尔公国境内的道路养护明显比苏赫那边要好得多得多。
车窗大开，是我们第一次闻到没有硝烟气息的空气。克莉薇娅趴在窗边，出神地望着窗外飞逝的景色，风吹起了她的发梢，银色的长发随风飘舞。自从离开劳斯珀后，她就似乎比平时安静许多。
这个坐落在赫尔普-穆尔矿脉上的小国，以其优美的环境著称，虽然耕地有限，却将环境保护做到了极致。我在希邦就曾听说这个国家超过百分之四十的土地被划为保护区，而工业发展则受到严格限制——这对于一个依靠晶石矿脉为主要收入的国家来说，实属难得。
正午时分，我们停下车，在路边的一处观景台停下休息。从这里可以远眺比洛城的轮廓——那座曾经的、辉煌的金冠花三元帝国首都，如今的穆尔公国心脏，安静地坐落在金冠花河的岸边，白色的建筑和远处若隐若现的高楼在阳光下闪闪发光。
然而我的目光却被路边一块不太起眼的指示牌吸引住了。那上面刻着一朵金冠花，下面是一行小字：“纪念公园，前方2公里”。
“克莉薇娅，我想去那里看看。”
她转过头来，顺着我的目光，又看了看那个路牌，然后沉默了一会儿，点了点头。
马车拐下主路，沿着一条稍窄但依然平整的支路前行。公园入口处没有任何夸张的标识，只有一块天然巨石，上面简单刻着“纪念公园”。下面是一行更小的字：“愿逝者安息，愿生者铭记”。
我们将马车停在指定的区域。这里几乎看不到其他游客，估计是还在工作日的上班时间的缘故。只有一位穿着旧军装的士兵坐在长椅上，一动不动地望着公园深处。
走进公园，首先映入眼帘的是一片广阔草坪，修剪得整整齐齐。草坪中央，是一座雕塑——一堆我无法分辨、或真或假的废弃武器，坦克炮管、步枪、钢盔、破损的装甲板，所有这些战争残骸被组合在一起，堆成一座小山。而从这堆钢铁与死亡的废墟中，一朵巨大的金冠花顽强地从中生长出来，花瓣完全绽放，闪耀着青铜特有的光泽。
那是曾经帝国的国花，也是现在穆尔公国的国花。阳光洒在雕塑上，那朵金冠花似乎在发着光。
我们沿着小径继续向前走，然后看到了无数的墓碑。
它们不像传统墓园那样整齐划一，而是散落在草坪和树林间。墓碑的样式各不相同，有的高大庄严，有的矮小朴素；有的雕刻着伯利人偏好的图案，有的则是艾泽林斯人喜欢的橄榄枝环绕；有的上面刻着帕瓦蒂斯的星月标志，有的则是法尔滨的船锚徽记；甚至还能看到极东地区的石碑样式，上面刻着难以辨认的符号文字。
所有这些墓碑都有一个共同点：下面埋葬着的，是再也不能回家的士兵。
墓碑上记载着这些战士的名字、军衔和生卒年月。他们中的大多数人死亡时的年龄，比我现在还要年轻许多。
我转头看向克莉薇娅。她站在一块小小的墓碑前，那上面刻着一个帕瓦蒂斯人的名字，她的侧脸在阳光下显得异常苍白。
“花会枯萎，鸟会死亡，没有什么是永远的。对吧，上尉？”克莉薇娅突然转过头，对我说道，她的声音在安静的空气中显得格外清晰。
“确实。”
往往故事的开始配不上一个好的结局，就像我一样，脸红开始，眼红结束。青春、少女、故事、战争、奇迹……鲜花虽会凋谢，但盛开的时刻仍然值得欣赏。与她们度过的每一天，便已经是奇迹了。
我们就这样静静地站着，相对无言。时间仿佛凝固了，只有微风拂过树梢的声音，和远处不知名鸟儿的啼鸣。
就在这时，一个略显沙哑的声音从我们身后传来：“斯伦贝谢上尉？是您吗？”
我转过身，看到一位穿着洗得发白的旧军装的男人。他约莫三十岁上下，脸上刻满了岁月的痕迹，但身姿依然挺拔。他的眼睛是伯利人典型的深棕色，此刻正惊讶地看着我。
“我是昂纳·斯伦贝谢，”我谨慎地回答，“请问您是……”
男人的脸上露出了一丝笑容：“克里希·马特尔，原金冠花第三兵团第二步兵连的。4475年的新年联欢会上，我们见过一面。您可能不记得了，当时您和您的队员们表演了一个小节目。”他的目光无意识地瞥了一眼我身旁的克莉薇娅，然后看上去稍微有些吃惊，但很快就恢复了平静。
记忆的闸门突然打开，我想起来了，好像确实有那么一场联欢会。那是比洛战役前最后的新年，指挥部为了提振士气，组织了一场简陋的联欢会。我和我的人形小队表演了一个拙劣的滑稽剧，搞得全场大笑。结束后，确实有一位帝国士兵过来向我敬酒，说了一些赞美的话……
“马特尔下士？”我试探性地问。
男人的眼睛亮了起来：“您还记得！真是太好了！”他走上前来，与我握手。他的手粗糙而有力，那是长期劳作的手。
“退役后我就回到了比洛，家就在这里。”克里希解释道，“现在我在一家园艺公司工作，照看花草。”他笑了笑，“比拿枪轻松多了，也更有意义。”
他的目光再次转向克莉薇娅，这次更加直接：“这位是？”
“克莉薇娅，我的旅行伙伴。”我简洁地介绍。
克里希点了点头，但眼神中能明显看出不赞同。他把我拉到一边，沉默了一会儿，似乎在斟酌词句，然后开口道：“斯伦贝谢上尉，请原谅我的直率，但您应该清楚的，这个旧日的战争人形不值得您去付出。”
他指了指周围的墓地：“那场战争已经结束了，我们都失去了太多。但现在您有了新的生活，不是吗？房租、坐地铁……等等，还有很多平凡又无意义的事情需要您去处理，所以您应该把重心放在这些事情上，而不是去关心与您毫无相关的事情。”
男人叹了口气，“放下这些事难道不好吗？本来也就与您毫无关联。”他停顿了一下，补充道：“更重要的是……千万不要轻易去依赖一个人，它会成为您的习惯。当无法阻挡的分别来临时，您失去的就不再是某个人，而是您精神的支柱。”
我静静地听着，没有反驳。克里希的话虽然直接，却能听出来他是出于善意。他和我一样，是那场残酷战争的亲历者和幸存者，知道失去的痛苦，也不希望看到另一个幸存者再经历一次那样的生离死别。
然而，他并不了解全部真相。
“克里希，”我缓缓开口，“你知道比洛战役中，我指挥的是哪支部队吗？”
男人愣了一下，摇了摇头：“我只知道您来自帕瓦蒂斯，指挥一支特殊部队，具体就不清楚了。”
“我指挥的是第8师第2营特别行动小队，”我平静地说道，“全部由战争人形组成的小队。”
克里希的眼睛一下子睁大了。
“在那场最后的攻势中，我接到了命令，让我的小队执行一次几乎必死的突袭任务。”我继续说道，“我明明知道那是个陷阱，知道她们生还的可能性微乎其微，但我还是还是下达了命令。”
就在这时，我听到了脚步声，回过头去，看到克莉薇娅已经站在我的身边，轻轻握住了我的手。
“整个小队，几乎全军覆没。”我看着克里希的眼睛，“只有克莉薇娅活了下来，不是因为幸运，而是因为她在战斗中受损严重，被提前送回后方维修。”
我深吸一口气：“所以你说这与我没有关联，不对。这一切都与我有直接关联。这些墓碑中的许多人，他们的死，我都有责任。而克莉薇娅——”
我转头看向身边的银发少女。
“她不是我的依赖，她是我的救赎。”
克里希沉默了，他的目光在我们之间来回移动，最后长叹一声：“抱歉，我不知道这些……”
“不必道歉，”我摇摇头，“你是出于好意。”
我们三人静静地站在那片墓碑之中，阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。远处，那朵从武器废墟中生长出来的金冠花依然在阳光下闪耀。
我的思绪飘回了那个改变一切的日子。
那是废土战争中最为黑暗的时期之一。艾泽林斯灾难后，全大陆能源危机爆发，各国为争夺剩余的晶石资源陷入混战。比洛作为金冠花三元帝国的首都，坐落在赫尔普-穆尔资源矿脉之上，战略位置之重要，自然成为了兵家必争之地。
启示录联盟已经包围了比洛外围，他们的指挥部决定发动一场大规模攻势，试图突破协议书联盟在比洛城外的防线。我的小队——帕瓦蒂斯第8师第2营特别行动小队，全部由最新型的战争人形组成——被指派执行一次夜间突袭任务：渗透敌军防线，破坏其后勤补给中心。
当时我就感到不安。情报太过完美，完美得不自然。敌人的布防、巡逻路线、甚至换岗时间都被摸得一清二楚，就像有人故意把这些信息送到了我们手上。
我向上级表达了疑虑，但得到的回复是斩钉截铁的：“命令就是命令，斯伦贝谢上尉。战争不是请客吃饭，不能因为你的‘感觉’就取消一次精心策划的行动。”
更让我不安的是，就在行动前几小时，我无意中听到两位高级军官的谈话片段：“……只要那些人形能够吸引足够火力，主攻部队就能……”
那一刻我明白了，我们不是主攻，我们是诱饵。是一次精心设计的牺牲，为了确保主力部队的进攻顺利。
但我没有选择。战争就是这样，下级军官的疑虑在战略大局面前无足轻重。
我至今仍清晰地记得下达命令时的每一个细节。小队集合的地方是一个半废弃的地下掩体，昏暗的灯光在她们年轻的脸上投下摇曳的阴影。她们站着笔直的军姿，眼睛中闪烁着冰晶石族和天冰晶石族特有的淡蓝色微光——那大概是能量已充满的标识，也是她们作为兵器的证明。
“任务目标已经传输到你们的系统中，今晚23时整开始行动。”
“是，上尉！”整齐划一的回应，没有一丝犹豫。
我看着她们，这些被制造出来用于战争的少女们。她们有着人类的外表，甚至模拟出了人类的情感，但核心仍然是冰冷的兵器。然而在那一刻，我却无法将她们仅仅视为工具。
“这次任务……风险很高。”我罕见地补充了一句超出必要的话，“我需要你们每个人都严格遵守指令，有任何异常立即报告。”
“明白，上尉！”又是一次整齐的回应。
其中一位人形——我清晰地记得她叫莉莉丝——甚至对我微笑了一下：“别担心，上尉。我们会完成任务的。”她的声音轻快，仿佛我们要去的不是战场，而是一场晚会。
克莉薇娅当时站在队伍的最右侧，她比其他人都要安静，只是默默检查着自己的装备。作为天冰晶石族，她的机体是小队中最新的型号，性能也最为优异，但也最为沉默。
23时整，小队准时出发。我留在指挥所，通过她们身上摄像头传回的实时画面监控整个行动。
起初一切顺利。她们如同幽灵般穿过敌军的前沿阵地，巧妙地避开了巡逻队。距离目标地点只有不到三公里了，我的心中甚至升起了一丝希望——也许我的担心是多余的，也许这次行动真的能成功。
然而当小队进入一片被称为“死亡谷地”的区域时，异变突生。
突然间，整个山谷亮如白昼。探照灯从四面八方射来，将小队完全暴露在强光之下。几乎在同一时间，枪炮声从四面八方响起——显然，我们中了埋伏。
“撤退！立即撤退！”我对着通讯器大喊，但回应我的只有静电噪音——通讯已经被完全屏蔽了。
通过还在工作的几个摄像头，我看到了一场屠杀。小队试图组织反击，但敌人火力太过猛烈，而且显然对我们的战术了如指掌。一位又一位人形在枪林弹雨中倒下，她们的身体被子弹撕裂，晶石核心暴露在空气中，发出最后的、耀眼的光芒。
莉莉丝是最后一个倒下的。在画面消失前的一刻，我看到她试图保护已经受损的克莉薇娅，用自己的身体挡住了射向同伴的子弹。
然后，所有的信号都消失了。
一片寂静。
我瘫坐在指挥椅上，浑身冰冷。整个小队，十一位人形，全部损失。而这一切，很可能只是一个为了掩护主攻部队的计划。
后来发生的事情证实了我的猜想。主力部队的进攻异常顺利，几乎没遇到什么抵抗就突破了敌军防线。战报上称赞这次行动“成功地迷惑了敌人，为主力创造了战机”，对小队全军覆没的事实只是一笔带过——“特别行动小队英勇作战，圆满完成了任务”。
没有人追究责任，没有人询问细节。战争就是这样，胜利可以掩盖一切黑暗。
只有我知道真相。只有我背负着这个秘密，直到今天。
“……所以你看，克里希，我不能‘放下’。”我结束了回忆，感觉喉咙干涩发痛，“那些女孩——尽管她们是人形——信任我，服从我的命令，而我却把她们送进了我早已知道的陷阱。”
克里希沉默了很久，最后轻轻拍了拍我的肩膀：“战争就是这样，上尉。我们每个人都是棋子，只是有些棋子更微不足道一些。”他看了一眼克莉薇娅，“你很幸运，至少还有一位队员幸存。”
“幸运？”我苦笑一声，“有时候我在想，或许全军覆没才是更好的结局。至少她们不必面对这个战争结束后的世界，不必思考自己存在的意义。”
克莉薇娅突然开口了，声音很轻但却清晰：“不，上尉。我很高兴能活下来。很高兴能……看到战争结束后的世界。”
我和克里希都惊讶地看着她，通常人形应该不会表达如此个人化的观点。
“即使这个世界充满了矛盾和不完美？”我问道。
“是的，”克莉薇娅抬起头，看向蔚蓝色的天空，“因为只有活着，才能见证改变。只有活着，才能……记住那些不能再看到这个世界的人。”
她转向那片墓碑：“她们虽然不在这里，但只要还有人记得她们，她们就没有完全消失。就像这些墓碑下的士兵，虽然不能再回家，但他们的故事还在继续。”
克里希长叹一声。“或许你是对的。”他看了看天色，“太阳快要落山了，你们最好在天黑前进城。比洛的夜晚很美，不应该被浪费在悲伤的回忆中。”
我们和克里希握了手，告别了他，慢慢向公园出口走去。在离开前，我最后回头看了一眼那朵从武器废墟中生长出来的金冠花，夕阳为它镀上了一层金红色的边缘。
青春、少女、故事、战争、奇迹……
鲜花虽会凋谢，但盛开的时刻仍然值得欣赏。
马车再次驶上通往比洛的公路时，我任由克莉薇娅再次轻轻地靠在我的肩膀。
因为我们都知道，有些伤口永远不会完全愈合，有些回忆永远不会真正消失。但只要我们还在前行，还在见证，还在记忆，那些逝去的生命就没有完全消失。
“上尉……”克莉薇娅轻轻说道，“同伴赴险当然是我们不愿意看到的事，只有自己赴险或许才是让内心最好受的结果。但是，我们之间并不是保护与被保护的关系——是互相支撑着走向未来，只有这样道路才会被拓宽。”
我可能没想到她会说出这样的话。
“要考虑的不是‘一个人能做到什么’而是‘大家在一起能做到什么’。”克莉薇娅闭上了双眼，“就算有人因此倒下……”
“……对方的选择也应该被尊重，我们会接过他的火炬——继续走下去。”
夜幕降临，比洛城的灯火在前方渐次亮起，如同黑暗中闪耀的星辰。一座经历过战争创伤的城市，如今以和平与中立立国，这本身就是一个奇迹。
而我，昂纳·斯伦贝谢，前帕瓦蒂斯军官，现在的旅行商人，将继续我的旅程，带着我的回忆和我的救赎。
“……所以，上尉，那件事之后，您的父亲是怎么跟您说的？”
“‘孩子，战争从来都不是游戏。你的曾祖父、我的爷爷，永远死在了4385年的夜冷河。他从来不是一个合格的士兵，因为合格的士兵只去执行命令而不去思考为什么。当士兵不是只会服从命令，而是根据自己的道德标准去思考的时候，他就不是一个合格的士兵了，然而，他将会成为一个合格的“人”。战争的残酷改变了太多人，磨灭太多人的良知……但并非所有人都泯灭了良知，当他们为了良知而战时，他们才能称得上真正的战士。’”
这是一位来自帕瓦蒂斯的忏悔者所记下的旅行笔记。
菲尔德历4478年4月2日，于比洛城外。